(2017) Jericho'nun NJPW'ya Süpriz Dönüşü

Yaz Tarihi: 13 Kasım 2017

Yazar: Dave Meltzer

Yılın en büyük şoklarından birinde, Kenny Omega 5 Kasım'da Osaka'da düzenlenen New Japan’ın Power Struggle gösterisinde Trent Baretta’yı yenip ABD şampiyonluğunu koruduktan sonra, ringde Young Bucks ile birlikteydi. Omega, şaka yollu bir şekilde bu kısmın, bir sonraki rakibinin gelip kendini tanıttığı kısım olduğunu söyleyerek bir promo yaptı. Ardından Omega, akıcı bir şekilde bildiği Japonca konuşmaya başladı — bu da Japon hayranların onu büyük bir yıldız olarak kabul etmesinin sebeplerinden biri. Japonca olarak sıradaki rakibinin dışarı çıkmasını istedi. Ancak kimse çıkmadı. Bunun üzerine promosunu meşhur sözüyle bitirdi; elini tabanca gibi tutarak, “Elveda diyorum, hoşça kalın ve iyi geceler,” dedi.

O anda ışıklar kapandı ve bir video oynatıldı. Ekranda bir geri sayım başladı, bu da Chris Jericho’nun 1999’da WWF’e geldiğinde ve yıllar sonra müzik ve oyunculuk denemek için emekli olduktan sonra geri döndüğünde yaptığı geri sayım videolarına benziyordu.

Sonunda Jericho’nun yüzü ekranda belirdi. Jericho, Kenny Omega’nın bir fotoğrafını yırtarak yaptığı promoda, “O dünyanın en iyisi değil, ben en iyiyim,” dedi. Jericho, Shawn Michaels, Edge ve C.M. Punk gibi isimlerden bahsetti ve bu kişilerin zamanında kendilerini dünyanın en iyisi ilan ettiklerini, ancak artık güreşte olmadıklarını, hâlâ burada olanın kendisi olduğunu söyledi. Bu yüzden en iyinin kendisi olduğunu savundu. Kendisine “Alfa” dedi ve “Alfa’ya karşı Omega” maçını Tokyo Dome’daki 4 Ocak tarihli Wrestle Kingdom 12’de yapmak istediğini açıkladı.

Bu hikâyenin temeli aylar öncesine dayanıyor. Son birkaç hafta içinde Jericho ve Omega, sosyal medyada karşılıklı sataşmalarda bulundu. Jericho, Omega’nın büyük liglerde (WWE gibi) hiçbir zaman ana yıldız olmadığını ve WWE dışında yapılanların sayılmadığını dile getirerek Omega’yı küçümsedi. Bir hafta önce Omega bu durumun eğlenceli olduğunu ama sonunda bir sonucu olmayacağı için artık zaman kaybına dönüştüğünü söyledi. Ancak ikili Twitter’da atışmaya devam etti. Young Bucks da bu tartışmaya dahil oldu ve WWE’de olmayan güreşçilerin küçümsenmesine hayal kırıklığı duyduklarını ifade etti.

Elbette Jericho’nun yorumlarının tepki çekmek için yapıldığı ve ikisinin de bu kadar uzun süreli bir Twitter kavgası için fazla profesyonel olduğu açıktı. Ancak beni şaşırtan tek ipucu, Jericho’nun Young Bucks’ın da onun kruvaziyer turunda yer alacağını duyurmasıydı. Jericho’nun ROH (Ring of Honor) ile bağlantısı, kruvaziyer turuna dahil olacak bir ROH turnuvasının duyurulmasıyla zaten ortaya çıkmıştı. Jericho, başlangıçta WWE ile çalışıp NXT güreşçilerini kruvaziyerde yer almak için getirmeye çalışmış ama WWE bu fikri reddetmişti. Omega maçı duyurulduktan sonra Cody’nin adı da kruvaziyer için açıklandı.

Yine de böyle bir plan varsa, Jericho’nun Bucks’ı turda açıklamadan önce bu hikâyeyi açıklaması gerekirdi diye düşünmüştüm. Jericho’nun Omega ile ya Tokyo Dome’da ya da kruvaziyer turunda karşılaşmasını bekliyordum, çünkü kruvaziyerde canlı güreş karşılaşmaları da yapılacaktı. İkisinden biri olacaksa, yılın en büyük ikinci güreş şovu olan Tokyo Dome daha mantıklı görünüyordu. Bu kurgu canlı olarak son derece iyi işlendi, özellikle anlatıcılar Don Callis (ki bu hikâyenin oluşmasında payı vardı) ve Kevin Kelly’nin yorumlarıyla. Aslında buna gerek bile yoktu çünkü Osaka’daki seyirciler, promo tamamen İngilizce olmasına rağmen büyük bir coşkuyla “Y2J” tezahüratları yaptı.

Bu maçın hikâyesi geçtiğimiz yaz aylarına dayanıyor. Jericho, Conor McGregor ile Floyd Mayweather arasında yapılan dövüşün ne kadar ilgi gördüğünü izliyordu ve bu karşılaşmanın büyük bir başarı olmasının (ve gerçekten de tüm dövüş sporları tarihindeki en yüksek geliri elde etmesinin) nedeninin, farklı spor dallarından ve normalde bir araya gelmeyen iki büyük ismin karşılaşması olduğunu fark etti. Ama o maç gerçekleşti.

O maçın hikâyesinden yola çıkarak Jericho, o büyük karşılaşmadan (McGregor vs. Mayweather) ne öğrenebileceğini ve kendi dünyasında bunu nasıl büyük hale getirebileceğini düşünmeye başladı. Bunun sonucunda, geçen yılki G-1 turnuvasını kazandıktan sonra Tokyo Dome ve Osaka’da Kazuchika Okada ile yaptığı main eventler'le WWE dışındaki en büyük ABD'li yıldız haline gelen Omega ile bire bir maç yapma fikri ortaya çıktı.

Bu maçın benzersiz yönlerinden biri, Jericho, Omega ve Don Callis’in hepsinin Winnipeg’de büyümüş olması. Omega ve Callis hâlâ orada yaşıyor ve Callis ikisiyle de yakın ilişkide. Bu nedenle, yılın en büyük ikinci canlı şovunda, main event öncesindeki ikinci büyük maçta iki güreşçinin de Winnipeg’den olması, anlatıcılardan birinin de yine Winnipeg’li olması nadir görülen bir durum.

Jericho bu fikri yaz aylarında Don Callis’e sundu. Callis de bunu Omega ile görüştü. O dönemde Omega’nın Tokyo Dome’da Kota Ibushi ile karşılaşması planlanıyordu; bu da Ibushi’nin Dome gösterisinde Cody’nin ROH unvanı için onu neden meydan okuyacağını açıklıyor.

Jericho’nun yıllardır WWE dışında güreşmeyeceğini söylediği biliniyor. Yine de zaman zaman TNA gibi diğer organizasyonlarla da görüşmelerde bulundu. Omega bu fikri beğendi ve Gedo’ya sundu. Gedo, geçmişte Jericho’nun Japonya’da “Liondo” adıyla güreştiği dönemde (90’ların ortasında Genichiro Tenryu’nun WAR organizasyonunda) onun takım arkadaşıydı. Ağustos ayının sonlarında New York’ta New Japan yetkilileri ve Jericho arasında gizli bir toplantı yapıldı, ancak anlaşma ancak Ekim başında resmileşti. Video, bunun hemen ardından, yaklaşık iki hafta önce Los Angeles’ta çekildi.

Jericho, maçı bir kötü karakter (heel) olarak inşa etmek için sosyal medyada WWE dışındaki her şeyi “küçük lig” olarak nitelendiren bir tutum sergiledi. New Japan’da yaptığı hiçbir şeyin önemli olmadığını çünkü WWE olmadığını söyledi. Kendi podcast’inde, bu olayın nasıl gerçekleştiğini bir gün tam anlamıyla anlatacağını ama şu anda Omega’yı dünyanın en iyi güreşçisi olarak gördüğünü belirtti.

Jericho’nun son WWE sözleşmesi bu yılki WrestleMania ile birlikte Nisan ayında sona erecekti. O sözleşmeyi imzaladığı dönemdeki plan, Jericho’nun WrestleMania’ya Universal Şampiyonu olarak gitmesi ve unvanı Kevin Owens’a kaybetmesiydi. Ancak bu plan değişti; unvanı Jericho yerine Bill Goldberg aldı, ardından Goldberg de unvanı Brock Lesnar’a kaptırdı. Bu yüzden Jericho vs. Owens, ABD şampiyonluğu için bir programa dönüştü. Bu hikâye o kadar iyi işliyordu ki Jericho, Mayıs başına kadar bir aylık uzatma sözleşmesi imzaladı. Sonrasında unvanı kaybedip ayrıldı. Yani, son altı aydır serbest güreşçi konumunda — bu hafta yayımlanan birçok habere rağmen gerçek durum bu.

Jericho, serbest güreşçi olarak WWE ile birkaç şovda çalıştı. Yaz aylarında Singapur ve Tokyo’daki Sumo Hall’da üç gösterilik bir tura katıldı (Japonya’ya gitmeyi seviyor çünkü kariyerinin ilk yıllarında orası büyük bir rol oynadı) ve ayrıca bir kezlik bir anlaşma kapsamında bir SmackDown yayınına çıktı. WWE ile iş ilişkileri her zaman iyi olduğu için bu tür işler mümkün oldu. Son RAW PPV’sine, viral enfeksiyon durumu nedeniyle son dakikada çağrıldı ancak o sırada konser taahhütleri olduğu için katılamadı. Yani, Vince McMahon ve WWE ile olan iş ilişkileri açısından Jericho hep iyi durumda oldu. Ancak bu, WWE’nin dahil olduğu bir anlaşma değildi. Jericho, New Japan ile tek maçlık bir sözleşme imzaladı. Bu da, tıpkı Jim Ross’un New Japan’da çalışması gibi, McMahon tarafından durdurulacak bir şey değildi — ve artık 80'ler ya da 90'larda olmadığımız için McMahon’un böyle bir şeyi durdurmak isteyeceği bile düşünülmüyor. Dünya değişti, McMahon da değişti.

Bununla birlikte, olaya yakın kişiler Jericho’nun 2018’de WWE’ye geri döneceğini düşünüyor. Hatta bir kişi, ne zaman olacağını bilmediğini ama Raw’un 25. yıl özel bölümünde dönebileceğini söyledi. Geri döndüğünde, tıpkı New Japan’dan WWE’ye geldiğinde büyük ilgi gören A.J. Styles gibi, çok daha büyük bir etki yaratması planlanıyor.

Ayrıca, anlaşmanın uzatılması ihtimali de var. Çoğu kişi bu maçta Omega’nın kazanmasını beklese de, Jericho’nun kemeri kazanması durumunda, bu unvan Japonya’daki en önemli ikinci kemer haline gelebilir ve bu sayede bir rövanş maçı da yapılabilir. Ancak şu anda mevcut anlaşma yalnızca bir maçlık.

Omega tarafına gelince, onun New Japan sözleşmesi 31 Ocak 2018’de sona eriyor. Ancak geçen yıla kıyasla bu kez New Japan’dan ayrılacağına dair pek söylenti yok. Aylar önce yaptığı açıklamada, beklenmedik bir şey olmadıkça bir yıl daha New Japan ile sözleşme imzalayacağını belirtmişti. 2018 sözleşmesinin, Omega’ya hem maaş artışı hem de hikâye kurgularında yaratıcı söz hakkı sunduğu söyleniyor.

Omega’nın kalacağının neredeyse kesinleşmiş olması, onun 7 Nisan’daki ROH Supercard of Honor gibi şovlarda anons edilmesini sağladı — burada main event'de yer alması bekleniyor. 2016’da, şirket yetkilileri yıl bitmeden aylar önce Omega’nın Tokyo Dome sonrası WWE’ye gideceğini düşünüyordu (Omega da o dönem kalmayı planladığını söylemiş ama 2017 başında imza atana kadar kesinleştirmemişti). Ancak şu anda, hem New Japan’ın hem de ROH’un 2018 planlarında kilit bir figür.

Omega, 9 Kasım’da Tokyo Sports’a verdiği röportajda, “%100 New Japan’da kalıyorum. Burası, güreşçilerin kendileri olabileceği ve kendileri için mücadele edebileceği bir yer. Bu yerin ne kadar harika olduğunu göstermek istiyorum,” dedi.

Ayrıca aynı röportajda Jericho’nun New Japan ile tam zamanlı olmadığını, Vince McMahon’un Jericho’ya bu maçı yapma izni verdiğini söyledi. Teknik olarak bu doğru değil çünkü Jericho serbest bir güreşçiydi ve izin almasına gerek yoktu. Ancak Jericho’nun WWE’ye geri dönmesi beklendiğinden, bu maçı yapmasında hiçbir sorun olmadığı söyleniyor.

New Japan açısından, yılın en büyük şovlarından biri olan Tokyo Dome şovunun ikinci en önemli maçına WWE kökenli bir ismi koymak tamamen ticari bir hamleydi. Bu anlaşmanın yapılması kolay olmadı, ancak sonunda tüm taraflar bunun gerçekleşmesini istiyordu. Tokyo Dome şovları son birkaç yıldır esas olarak New Japan yetenekleri etrafında şekillendi. Belki dışarıdan biri olarak Kota Ibushi ya da NOAH ile çalışma anlaşmaları varken onların alt kadrosundan bazı isimler katıldı. Ancak tıpkı WWE’nin WrestleMania’da Bill Goldberg ve Sting gibi dışarıdan isimleri kullanması gibi, Tokyo Dome şovları tarihsel olarak New Japan yıldızlarının yanına dünyanın başka yerlerinden yıldızlar getirerek “rüya maçlar” sunmayı hedefledi. Bugünün güreş dünyasında, büyük etki yaratacak yıldızların sayısı daha az olduğu için bu tarz bir sunum zorlaştı.

Geçmişte Hulk Hogan, Bob Sapp, Mitsuharu Misawa, Toshiaki Kawada, Don Frye, Kenta Kobashi ve daha birçok büyük isim Tokyo Dome şovlarını özel kılmak için kullanıldı. 90'ların sonu ve 2000’lerin başında işlerin kötüye gitmeye başladığı dönemde bile, New Japan yıldızlarıyla bu isimleri eşleştirerek büyük kalabalıkları çekmeyi başardılar. Yani bu tür maçlar aslında şirketin tarihsel iş modelinin bir parçasıydı. 2000’den bu yana da Genichiro Tenryu, Kawada, Jun Akiyama, Keiji Muto, Hiroshi Hase, Misawa, Kazuyuki Fujita, Josh Barnett, Sapp, Satoshi Kojima ve Yoshihiro Takayama gibi isimler New Japan kadrosuna karşı main eventlerde “dışarıdan gelen yıldız” olarak yer aldı.

Bu yaklaşımın amacı, gösteriyi özel kılmak ve Jericho’ya ödenecek maliyetin Tokyo Dome’da daha fazla bilet satışı ve New Japan World abonelik artışıyla geri kazanılabileceğini düşünmekti. Hikâye anlatımı açısından da, Omega vs. Jericho maçı, yeni şampiyonluğun prestijini artırıyor ve sonunda Omega’nın bu hikâyenin son maçını kazanması, şirket açısından iç pazarda olumlu bir sonuç yaratıyor.

New Japan World platformu özelinde ise, Japonya’daki kültürel nedenlerle ücretli yayın hizmetlerinin yaygınlaşmaması sorun yaratıyor. Japonya’da büyük maçlar tarihsel olarak hep ücretsiz TV’de yayınlandı. Oysa ABD’de bu tür maçlar ya arenada canlı izlenirdi ya da bir dönem boks gibi sporlar için kapalı devre yayınlar (closed-circuit) ya da PPV (ücretli izleme) ile sunulurdu. Netflix gibi Amerika’da çok popüler olan platformlar Japonya’da başarısız oldu; WWE Network da benzer şekilde Japonya’da istenen başarıyı sağlayamadı. Oysa Japonya, dünyada en sıkı güreş hayranlarına sahip birkaç ülkeden biri.

Bu nedenle, New Japan, dijital yayınların başarılı olduğu yurtdışı pazarlarda büyümeyi hedefliyor. Bazılarına göre, Omega vs. Ibushi gibi bir maçın yer almaması, main event olan Okada vs. Tetsuya Naito’dan önceki maçı zayıflatabilir ve geçmiş yıllarda Wrestle Kingdom’un sunduğu “arka arkaya iki büyük maç” modeline zarar verebilir. Bu noktada iş Jericho’ya düşüyor. Onun ring tarzı WWE’den farklı ama Japonya’da yıllarca çalıştığı için bu stil ona tamamen yabancı değil.

Power Struggle'da yaşanan bu olaylardan biri de Tanahashi'nin Ibushi'yi yenerek IC unvanını korumasıydı. Eğer bu maç başka bir yılda olsaydı, büyük ihtimalle yılın maçı adayı olarak konuşulurdu. Tanahashi uzun bir post-maç kutlaması yaptı, birkaç kez encore yaptı. Bu açıdan olayın çalışmasının sebebi zamanlamaydı. Herkes şovun bittiğini düşünüyordu, Tanahashi’nin röportajı ve hava gitarı gösterisi bitmişti, ve artık ayrılacağı sanılıyordu. Ancak taraftarlar ona "encore" (yeniden) diye bağırarak geri gelmesini istediler. Böylece açılan fırsatla yeni bir hikâye başladı.

Tanahashi, dört saat otuz dakika sonra Ibushi’yi pinleyerek kazandı. Tanahashi’nin kutlaması on dakika daha sürdü ve ardından ekranda bir video gösterildi. Video, Switchblade (Jay White) adlı yeni karakteri tanıttı. Video, White’ın 2017 Ocak 5 tarihini yazılı bir kağıdı bıçakla kestiği bir sahneyle sona erdi. Video bitince White büyük bir reaksiyon aldı ve biraz NXT'nin Aleister Black'in girişine benzer şekilde bir sunumla ringe girdi. Tanahashi ile yüz yüze geldiler, White Japonca Tanahashi'ye konuştu ve IC unvanını istediğini söyledi. İkisi arasındaki gerilim başladı ve Tanahashi, Ibushi ile 30 dakikalık zorlu bir maçtan çıkmıştı, bu yüzden White ona üstünlük sağladı ve onu downward spiral hareketiyle yere serdi. White, Tanahashi’nin göğsündeki haç kolyeyi çıkardı ve gitti. White şunları söyledi: "Tanahashi, bu her zaman olacaktı. İlk günden beri ben ve sen olacaktık."

Bu hikâye çok cesur bir hamle olarak görüldü çünkü New Japan, uzun yıllardır geleneksel bir hiyerarşi sistemiyle yönetiliyordu. Jay White, mükemmel bir teknik güreşçi ve birkaç yıldır geleceğin yıldızı olacağı belliydi, ancak adını Tokyo Dome gibi büyük bir etkinlikte Tanahashi’ye karşı, IC unvanı için aday olarak duyurmak cesur bir adımdı.

Takaaki Kidani, bu yılki Tokyo Dome gösterisi için 30.000 biletli izleyici hedefliyor; bu, geçen yılki 26.192’den bir artış. Bu yılki gösteri, bir saat sonra, Perşembe sabahı saat 03:40’ta başlayacak. Şu ana kadar açıklanan beş şampiyonluk maçı var: Okada vs. Naito main event, Omega vs. Jericho, Tanahashi vs. White, Marty Scurll’ün yeni IWGP Jr. şampiyonu olduğu dört kişilik bir maç (Kushida, Hiromu Takahashi, Ospreay), Cody vs. Ibushi (ROH unvanı için) ve Sho & Yoh, IWGP Jr. unvanlarını The Young Bucks’a karşı savunacaklar. IWGP takım şampiyonluğu maçı, sonraki turdaki turnuvadan çıkacak. Kalan maçlar ise 12/11 Fukuoka şovundan sonra açıklanacak.

Power Struggle, Osaka'daki Edion Arena'da 5.480 kişilik tam kapalı gişe bir seyirciyle gerçekleşti. Şov genel olarak iyiydi, ancak asıl etkiyi son üç maç ve öne çıkan hikaye kurguları yarattı. Son iki saat muhteşemdi, fakat ilk bölüm hayal kırıklığına uğrattı.

The Young Bucks vs. Dragon Lee & Titan maçı potansiyel olarak harika olabilirdi, ancak zaman kısıtlamasından dolayı aceleye geldi. Alt karttaki birçok maç da hızlı geçildi, fakat şovun uzun sürmesinin nedeni, main event'deki güreşçilere ayrılan süre ve senaryo gereği yapılan kesintilerdi.

Edion Arena, New Japan'in en coşkulu seyircisine sahip mekanlarından biri olarak bilinir. Ancak bu kez ortalama bir kalabalık vardı. Seyirciler olması gereken yerde tepki verdi, ancak sıradan bir büyük Japon şovu atmosferi oluştu. Minoru Suzuki vs. Toru Yano (NEVER Openweight Şampiyonası) maçından sonra, şovun beklentileri karşılamadığı hissi doğdu. Kötü değildi, ama kağıt üzerinde vaat ettiklerini tam olarak veremedi.

Ancak o maçtan sonra, hem maçlar hem de hikaye ilerleyişi sayesinde, şov son iki saatte muazzam bir ivme yakaladı. Öyle ki, bu yılın en iyi performanslarından biri haline geldi.

Hiroshi Tanahashi vs. Kota Ibushi (ana maç), tempo ve hikaye anlatımı açısından Japon güreşinin son yıllardaki en iyi klasiklerinden biriydi. Tanahashi'nin Naito ile G-1 Climax'taki maçını andırıyordu, ancak Ibushi'nin atletik yetenekleri ve Tanahashi ile olan kimyası sayesinde daha patlayıcı hareketler içeriyordu. Eğer Ibushi'nin hikayesine (kahramanı Tanahashi'ye kendini kanıtlama çabasına) tamamen kapılırsanız, bu maç Naito maçından bile daha etkileyiciydi.

Kenny Omega vs. Trent Beretta ise ana maçtan yalnızca bir tık geride kalan bir performans sergiledi.