Boks ve Güreşin Kesiştiği Gün
Yazı Tarihi: 04.01.2009
Yazar: Dave Meltzer
Geçen ay Japonya'da, NTV televizyon kanalı 50. yılını kutlamak amacıyla, hafta boyunca prime time'da yayınlanan özel bir programda kanal tarihindeki en yüksek reyting alan 50 programı yayımladı. Listeye giren tek profesyonel güreş maçı – eğer gerçekten güreş maçıysa – Muhammed Ali ile Antonio Inoki arasındaki karşılaşmaydı.
33 yıl sonra ilk kez televizyonda yayınlanan bu maçın, ulusal bir kanalın prime time kuşağında yer alması nedeniyle, bu yıl dünya genelinde televizyonda en çok izlenen güreş karşılaşması olması muhtemel. O zamanlar bu karşılaşma, tarihin en büyük profesyonel güreş maçı olarak lanse edilmişti ama açıkça öyle değildi. Günümüzde Japonya’da ve hatta ABD’de birçok kişi bu karşılaşmayı tarihin ilk büyük MMA (karma dövüş sanatları) maçı olarak adlandırıyor – ki bu da gerçeği yansıtmıyor.
Geriye dönüp bakıldığında, 26 Haziran 1976’da (Kuzey Amerika’da 25 Haziran) Tokyo’daki Budokan Salonu’nda yapılan bu maçla ilgili en şaşırtıcı şey, tüm yaşananlara rağmen gerçekten gerçekleşmiş olmasıdır. Özellikle maçtan sadece birkaç gün önce Ali fikrini değiştirip güreş senaryosuna göre yenilmeyi reddettikten sonra, maçın iptal olması çok olasıydı.
Pek çok açıdan, bu olay profesyonel güreş tarihindeki en büyük girişimdi. Bu, ilk ulusal çapta kapalı devre (closed-circuit) yayınlanan gösteriydi ve 90’lı yıllardaki güreş patlamasına kadar, hiçbir güreşçi Ali’nin bu maçtan kazandığı 2.1 milyon dolara yakın bir ücret kazanmamıştı. Tabii ki, Ali'ye senaryoya göre Inoki’ye yenileceği bir maç için 6 milyon dolar vaat edilmişti ve o zamana kadar boks kariyerindeki en büyük kazancı 5 milyon dolardı.
Tarih boyunca, dünya boks şampiyonu ile profesyonel güreş dünya şampiyonunu karşı karşıya getirme yönünde birçok girişim oldu. 1920’lerde, Jack Dempsey ile Strangler Lewis’i karşı karşıya getirmek için çok ciddi müzakereler yapıldı. Ancak bu maç hiçbir zaman gerçekleşmedi, bunun sebeplerinden biri de Dempsey’nin böyle bir maçta neler olabileceğinin fazlasıyla farkında olmasıydı.
1950’lerde ise Lou Thesz ile Rocky Marciano’nun karşılaşması çokça konuşuldu. Hatta Sports Illustrated dergisinde, bu ikili karşı karşıya gelirse ne olurdu diye uzmanların görüş ayrılıklarını yansıtan bir yazı bile yayımlandı (Thesz’in Marciano’yu kolayca yeneceği görüşü hakimdi – Marciano, konuk hakem olarak yer aldığı bir güreş maçında, Thesz kadar yetenekli olmayan bir güreşçiyle soyunma odasında yaşadığı bir olayda yere serilmişti). Ancak bu dönemde ciddi müzakereler hiçbir zaman yapılmadı.
1990’ların başında, Vince McMahon ve Don King, Hulk Hogan ile Mike Tyson’ı karşı karşıya getirmek için görüşmeler yaptı. Her iki isim de bunun tarihin en büyük PPV (ödemeli izleme) şovu olabileceğini düşünüyordu, ancak bu maç senaryolu (worked) olacaktı. 2003 yılına gelindiğinde bile, McMahon’un Brock Lesnar ile Lennox Lewis’in gerçek bir dövüşte karşılaşması için ciddi görüşmeler yaptığı biliniyor. McMahon, maçın yasal onayını almak için Nevada Eyalet Atletizm Komisyonu’ndan Marc Ratner’ı aradı ve Las Vegas’ta bir yer bile ayarlamıştı. Ancak Lewis, bu maçın sadece bir şov olmayacağını ve kolay para kazanamayacağını fark edince ilgisini kaybetti.
Bu bağlamda, Inoki’nin böyle bir maçı gerçekleştirebilmiş olması hala hayret verici bir durum, hele ki Ali muhtemelen tarihin en ünlü boksörüydü.
Japonya’da güreş, 1954’ten bu yana ulusal televizyonda düzenli olarak yayınlanıyor ve Rikidozan, modern profesyonel güreşçilerin ulaşamayacağı ölçüde ulusal bir kahramandı. Bir anlamda, Ali vs. Inoki karşılaşması Japonya’nın Hulk Hogan vs. Andre the Giant eşdeğeri gibiydi, ancak bazı açılardan bundan çok daha büyüktü. Ali vs. Inoki çok daha ana akım bir olaydı. Her iki maç da kötüydü, ancak zaman geçtikçe insanlar bu maçları olduklarından farklı hatırlamaya başladı. Hogan vs. Andre maçı bir felaket değildi; insanlar maç sonunda slam’i ve pin’i gördü. Ancak Ali vs. Inoki’de insanlar hiç beklemedikleri bir şeyle karşılaştı. Tarzlar arası gerçek bir maçtı, ama sonuç tam bir fiyaskoydu. Maç bittiğinde insanlar öfkeliydi ve dünya çapında bir spor kahramanı olmayı hedefleyen Inoki bu maçtan imaj kaybıyla çıktı. Yine de zamanla yeniden inşa edildi ve her zamankinden daha popüler hâle geldi. Bu karşılaşmada yer alan isimler düşünüldüğünde, bu maçın hem kanal tarihinin en yüksek reytingli güreş karşılaşması hem de genel olarak en yüksek izlenen programlarından biri olması şaşırtıcı değil.
Bu kutlamanın bir parçası olarak, TV Asahi her programın reyting rekoru kırdığı bölümlerini yeniden yayınlayacaktı, ancak bu olay için bunun yerine bir saatlik bir belgesel yayımlandı. Bu belgeselde maçtan öne çıkan anlar gösterildi (aynı TV yayınında Shea Stadyumu’ndan Andre vs. Chuck Wepner maçı da vardı), ayrıca Inoki, Hisashi Shinma (maçı organize eden New Japan yöneticisi), Seiji Sakaguchi ve Yoshiaki Fujiwara (Inoki’nin maç için antrenman partnerleri ve maçta köşesindeki isimler – Kotetsu Yamamoto ve merhum Karl Gotch ile birlikte) ile yapılmış güncel röportajlara da yer verildi.
Bu maçla ilgili en önemli unsur, aslında gerçek (shoot) bir dövüş olmasıydı, ama öyle olması planlanmamıştı. Hatta maçtan birkaç hafta önce kaydedilmiş eski bir kaset çalındı; bu kayıtta Ali, bunun bir gösteri maçı (exhibition) olduğunu, iki tarafın da ciddi şekilde yumruk atmayacağını söylüyordu — bu, muhtemelen pek çok kişiyi şaşırttı. Gerçekte neler olduğuna dair ayrıntılar, son günlerde yaşanan krizi takip eden Amerikalı spor yazarları tarafından, ayrıca dönemin kitaplarında ve Ali’nin kampındaki isimlerle yapılan röportajlarda kapsamlı şekilde yazıldı. Ancak Japonya’da, bu maçın aslında başta senaryolu (worked) olması planlandığı, kamuoyuna hiçbir zaman açıklanmamıştı.
Bu maçı 33 yıl önce canlı izlemiştim ve hatırladığım kadarıyla, gördüğüm en kötü dövüşlerden biriydi. O dönem, tam bir felaket olarak kabul ediliyordu ama bugün tekrar izleyince, hala kötüydü ama bazı yönlerden o kadar da kötü değildi. O zamanlar neredeyse tüm tepki Inoki’ye yönelmişti; çünkü sırt üstü yatıp Ali’nin bacaklarına tekme atıyordu. Maçtan hemen önce yapılan kural değişikliklerinin Inoki’nin hücum etmesine izin vermediğini bilseniz bile, 1976’da bir dövüş deyince insanların tek bildiği şey ayakta durup yumruklaşmaktı — o yüzden insanlar bu durumu anlamakta zorlandı.
Yıllar sonra, sadece ara sıra New Japan TV programlarında gösterilen kısa görüntüler dışında bu maçla ilgili bir şey görmemiş olmama rağmen (birkaç yıl önce bu maç New Japan tarihinin en iyi maçı seçilmişti — bu da zaman içinde olaylara nasıl bakış açısının değiştiğini gösteriyor; çünkü 1976 Japonya’sında bu maç felaket olarak görülüyordu), geçmişe dönüp baktığımda, eğer modern gözle izlenirse, o zamanlar berabere ilan edilen maç (ki kimse bu karara itiraz etmemişti) bugün çok rahat bir şekilde Inoki’nin lehine puanla kazanılmış bir mücadele olarak değerlendirilirdi. Ve tam olarak olmasa da, izlediğinizde bu gerçeğe oldukça yakın bir izlenim ediniyorsunuz.
Bugün maçın biraz daha katlanılabilir görünmesinin sebeplerinden biri, bacak tekmelerinin değerinin anlaşılması, bu maçın Ali’ye fiziksel olarak ne kadar zarar verdiğine dair bilinenler ve her iki sporcunun da olağanüstü derecede büyük kişiliklere sahip olmalarıydı. Yanlış anlaşılmasın; 1976 yılında Ali muhtemelen dünyanın en ünlü sporcusuydu. Ama onun dövüşleri sıradan hale gelmişti; yılda birkaç kez ringe çıktığı için onu dövüşürken görmek, doğru rakip olmadıkça çok da heyecan verici değildi. 1976’da Inoki, Amerikalı izleyiciye göre, o “doğru” rakip değildi.
Inoki, uzun bir kariyere sahip oldu ve 1980'ler ve 90'lar boyunca, kalıcı bir spor efsanesi ve siyasetçiye dönüşerek kültürel bir ikon haline geldi.
Gösterinin en dikkat çekici kısmı, maçın kendisinden ziyade, öncesindeki tanıtım süreciydi. Ali, Fred Blassie ve Gorgeous George'u izleyerek bu işi öğrenmişti ve bugün bile tüm zamanların en iyi konuşmacılarından biri olarak görülür. Modern güreş dünyasında onunla kıyaslanabilecek biri olduğunu düşünmüyorum. Chris Jericho ya da Edge gibi isimler tamamen farklı stillerde konuşurlar; çünkü Ali hiçbir zaman korkak bir kötü karakter (chickenshit heel) olmadı. Nasıl ki Ali, büyürken güreşçilerden öğrendiyse, ondan sonra gelen güreşçiler de ondan öğrendi. En çok etkilenenler arasında 70’lerin en iyi mikrofon ustalarından olan Superstar Billy Graham ve Dusty Rhodes vardı.
Ali, bu maç için anlaşmalar yapılırken Inoki’nin kim olduğunu bile bilmiyordu. 25 Mart 1976’da New York’ta düzenlenen bir basın toplantısında Inoki ile ilk kez karşılaştığında, onun Jay Leno’yu andıran çenesi nedeniyle hemen ona “Pelikan” lakabını taktı. Gerçekte, güreş dünyasında Inoki’ye zaten “The Chin (Çene)” lakabı takılmıştı — özellikle kendisini sevmeyenlerin gözünde.
Maçın tanıtım sürecinin büyük kısmı belgeselde yer almadı. Ali, ülke genelindeki güreş programlarına çıkamayacağından, bu girişimde güreş dünyasını temsilen öne çıkan Vince McMahon Sr., Ali’nin sadece Angelo Dundee tarafından değil, aynı zamanda Fred Blassie tarafından da yönetildiği bir senaryo oluşturdu. Bu ikili Japonya için mükemmel bir uyumdu; çünkü Blassie, 60’ların başında Rikidozan’ın baş düşmanı olarak Japonya’da kötü Amerikalı karakteriyle büyük bir üne sahipti.
Ali, hazırlık sürecinde iki kez profesyonel güreşe katıldı. İlk olarak, WWWF’in televizyon çekimlerinden birinde, kenarda izleyici olarak yer aldı. O dönemde kariyerinin sonlarına yaklaşan 400 kiloluk Gorilla Monsoon, Baron Mikel Scicluna’ya karşı nadir bir TV maçına çıktı. Scicluna’yı yendikten sonra Ali ringe girerek birkaç yumruk attı, ancak Monsoon onu omzuna alıp “airplane spin” hareketiyle etrafında döndürüp yere bıraktı. Bu görüntü ülke genelindeki spor bültenlerinde yayımlandı.
Monsoon, Ali’yi yere bıraktıktan sonra, isterse onun kolunu ya da bacağını kırabilecek herhangi bir kilit uygulayabileceğini iddia etti. Bu sırada sonradan 80’lerde ve 90’larda da sık sık kullanacağı meşhur repliği ilk kez söyledi: “Bu adam bilek kilidini bileklikle karıştırır.” O dönemin güreşçileri, başka spor dallarından gelen sporcular karşısında her zaman böyle konuşurdu. “Birkaç yumrukla bir güreşçiyi durduramazsın,” diyordu Monsoon.
İkinci olay birkaç hafta sonra ABC’nin Wide World of Sports programında gerçekleşti. Ali, bu programda Chicago’da iki güreşçiye karşı antrenman yaparken gösterildi. Spikerliğini Howard Cosell yaptı — bu, muhtemelen onun kariyerindeki tek profesyonel güreş anlatımıydı (yaklaşık sekiz yıl sonra Vince McMahon, ulusal yayına geçerken Cosell’i baş spikeri yapmak istemişti, ama Cosell bunu reddetti. Bunun üzerine McMahon, Cosell’in kulağına bağırarak uzun bir tirad attı ve Cosell onun deli olduğunu düşündü). Ali’nin rakipleri, AWA’da işçi güreşçi olarak bilinen Kenny “Sodbuster” Jay ve gecelik olarak Bobby Heenan tarafından yönetilen mid-card güreşçisi Les “Buddy” Wolff’tu. Maçın hakemi Verne Gagne idi — muhtemelen her şeyin düzgün gitmesini sağlamak için oradaydı.
Bu maçlar tamamen profesyonel güreş gösterisiydi. Fakat Ali için dikkat çeken şey, hiç antrenman yapmamış olmasına rağmen gerçekten çok iyiydi. O, inanılmaz hızlı bir ağır sıklet ve dünya çapında bir atletti. Doğal bir zamanlamaya ve mizahi anlayışa sahipti. Pek çok boksör profesyonel güreşe geçti ama çok azı başarılı oldu. Primo Carnera, Jersey Joe Walcott ve Joe Louis bu işte kötüydü. Ama Ali, neden boks dünyasında süperstar olduğunu gösteren aynı özelliklerle, güreşte de süperstar olabileceğini gösterdi.
Ali, Kenny “Sodbuster” Jay’i birkaç yumrukla hızla alt etti ve ardından Les “Buddy” Wolff için biraz satış yaptı; bu sırada Wolff’un “backbreaker” bitirici hareketini de yedi. Bu esnada Howard Cosell, bu olayı anlatmak zorunda kalmaktan dolayı rahatsız görünüyordu ve sürekli olarak “Bütün bu saçmalıkta esas mesele şu: Ali sakatlanabilir,” diyordu.
Ali tekrar yumruklarla atağa geçti, Wolff bıçakla kendini kesti (blading yaptı) ve Verne Gagne kanamadan dolayı maçı durdurdu. Bobby Heenan itiraz etmek için ringe girdi, Ali’ye saldırmaya çalıştı, Ali de ona kocaman bir yumruk salladı. Heenan, bu yumrukla meşhur hale gelen, baş aşağı takla atarak yere düşme numarasını yaptı — yıllarca The Bruiser ve The Crusher’ı canavar gibi göstermek için kullandığı gösterişli hareket. Ancak tekrar görüntüsünde Ali’nin Heenan’a hiç temas etmediği açıkça gösterildi.
Buna rağmen, o zamana kadar herhangi bir profesyonel güreş şovundan daha fazla ulusal medya ilgisi olmasına karşın — Blassie ve Ali’nin büyük talk show programlarına çıkması gibi — bu maç, ABD’de büyük bir olay olmadı. Blassie’ye, aktif günlerinde söylediği, “Hiçbir boksör bir güreşçiyi yenemez” sözleri hatırlatıldığında, Blassie hemen bunun hâlâ geçerli olduğunu ama Ali’nin istisna olduğunu, çünkü çok hızlı olduğunu söylerdi.
Ancak kulağa ne kadar büyük gelse de, ABD’de bu maç büyük bir ilgi görmedi. Ali her ne kadar büyük bir boks yıldızı olsa da, boks hayranları bu maçı ciddiye almadı. Ali, George Foreman veya Joe Frazier gibi büyük rakiplerle karşılaştığında devasa izleyici sayıları elde ediyordu, ama ABD’de tanınmayan bir isimle karşılaştığında aynı ilgiyi görmüyordu — Inoki bu kategoriye giriyordu.
Amerikalı güreş hayranları Inoki’yi tanımıyordu. ABD’li büyük güreş organizatörleri, kendi kadrolarına ve hikayelerine dayalı işler yürüttüklerinden, bu şovu tanıtmaya sıcak bakmadılar, ellerinde hakları olmasına rağmen. Ali ya da Inoki’yi tanıtmanın bir anlamı yoktu çünkü ikisi de sonrasında kendi bölgelerinde bir şovda yer almayacaktı. Kuzeydoğu dışında (asıl ilginin Bruno Sammartino ile Stan Hansen arasındaki intikam maçına yöneldiği yer), kapalı devre yayınlarda maç iyi iş yapmadı.
Japonya’da ise durum tamamen farklıydı. Inoki zirvedeydi. Yaklaşık on yıldır şirketin en atletik güreşçisi olarak ön plandaydı. O yılın başlarında, judo olimpiyat şampiyonu Willem Ruska’yı, gerçek gibi sunulan ama kurgulanmış bir maçta yendiği karşılaşma, profesyonel güreşe şüpheyle yaklaşan birçok kişiye güven kazandırmıştı.
Ali, Japonya’ya dövüşten on gün önce geldiğinde, medya onu adım adım takip ediyordu. Ali ve Inoki sürekli basın toplantıları yapıyorlardı; Ali, Inoki hakkında yaptığı şakalarla ortamı kahkahaya boğuyordu. Ona “Pelikan” diyordu ve kimsenin Inoki’yi tanımadığını, onu ünlü edenin kendisi olduğunu söylüyordu. Ali, ABD’de kimsenin Inoki’yi tanımadığı için kendi açısından doğruyu söylüyordu, ama Japonya’da bu sözler ağır bir hakaretti — tıpkı kibirli bir yabancı futbolcunun ABD’ye gelip dünyada kimsenin Tom Brady, Peyton Manning ya da LeBron James’i duymadığını iddia etmesi gibi.
Her basın toplantısı, sahte kavgalarla (mock-pullapart) sonlanıyordu. 58 yaşındaki Fred Blassie, hala birkaç yıl öncesine kadar sadece konuşmalarıyla arenaları doldurmuş biri olarak, şaşırtıcı derecede sakin kalıyordu. Çünkü o da, çocukken kendisini izleyip taklit eden bu genç adamla (Ali) rekabet edemeyeceğini biliyordu. Onun rolü, genellikle Ali sahte bir şekilde Inoki’ye saldırmak istermiş gibi yaptığında, şampiyonu “zorla” tutmak oluyordu.
Ancak bu ikili arasında istemsiz bir komedi havası oluşmuştu. Ali, Blassie’yi ilk gördüğünde şaşkına döndü. Çünkü 14 yıl önce, 1960 Olimpiyatları’nda altın madalya kazandıktan sonra profesyonel boksa yeni başlamışken, Las Vegas’ta çıktığı bir spor programında Blassie ve Gorgeous George ile tanışmıştı. Blassie’nin konuşma kabiliyetinden çok etkilenmişti. O günlerde yüzlerce kişilik seyircilere dövüşüyordu ve Blassie ile George’un aynı salonda birkaç gün arayla yaptığı güreş gösterisinin tıklım tıklım dolduğunu gördü. Blassie o zamanlar daha çok California, Georgia ve sonrasında Kuzeydoğu’da tanınan bir bölgesel yıldızken, George ulusal düzeyde daha ünlüydü. Ali, Blassie’ye onun röportaj tarzını taklit ettiğini söylemişti. Blassie ise sonrasında espriyle şöyle derdi: “Inoki maçından sonra Ali yine herkese röportaj yapmayı George’tan öğrendiğini anlatmaya başladı.”
Maçtan birkaç gün önce, Ali bu olayın Japonya’da ne kadar büyük bir olay haline geldiğini fark edince, içinde kötü bir his oluşmaya başladı. Sanki bir şovda yer almak değil de, bir aldatmacaya alet olmak üzereymiş gibi hissetti. Bu durum onun için çok ağırdı; bir boksör için en aşağılayıcı şeylerden biri olan “yatmak” (dövüşü kasten kaybetmek) gibi geliyordu. Mirasına ve boks sporuna ihanet edecekmiş gibi hissetti. Bu nedenle bir ara maç iptal bile edildi.
Ali’nin, boks kuralları dışında ve ABD’de adı bilinmeyen biriyle gerçek bir dövüş yapması fikri, özellikle o dönemde dövüş bilgisi son derece sınırlı olan insanlar için çok endişe vericiydi. ABD’de kimse yer tutuşlarını (submission) bilmiyordu ama birçok kişi televizyonda tahtaları kıran Uzak Doğulu karatecileri görmüştü. Inoki de Ali kadar iri olduğu için, birçok Amerikalı onu bir karateci zannetti. Çünkü o dönemde ABD’de insanlar Japonların hepsinin dövüş sanatlarını bildiğini düşünüyordu.
Maçın hemen öncesinde, son dakikada bir “shoot” (gerçek dövüş) olarak gerçekleşmesini sağlamak için özel kurallar seti hazırlandı. Bu kurallar adeta Inoki'ye bir “deli gömleği” giydiriyordu:
Bu kurallar, Inoki’yi dövüşte ciddi şekilde kısıtladı. Karşısında tarihin en büyük ağır siklet boksörlerinden biri vardı ama kendisi adeta elleri kolları bağlı bir şekilde dövüşmek zorundaydı.
Dövüşten üç gün önce, NTV’de prime-time yayınlanan basın toplantısında havada büyük bir gerginlik vardı. Eskisi gibi gülerek Ali'nin hakaretlerini karşılayan, şov havasında bir Inoki yoktu. Gözle görülür şekilde öfkelenmişti. O an, Inoki’nin kariyerinde en gurur duyduğu an olarak kalacaktı. Daha önce birkaç “shoot” maçta yer almıştı, özellikle Roland Bock ile yaptığı ve maçın sebepsiz yere durdurulduğu bir dövüş öne çıkıyordu. Ancak bu maçın maddi riski çok büyüktü, şirketinin geleceği bu maça bağlıydı. Ve sadece birkaç gün içinde, dünyanın en iyi dövüşçüsü olarak lanse edilen biriyle gerçek bir mücadeleye çıkacaktı.
Maçın kendisine gelince:
15 raund boyunca çok az şey yaşandı. Inoki, neredeyse tüm maçı sırt üstü yerde geçirdi ve sürekli olarak Ali’nin sol bacağına tekmeler attı. Bugünün gözüyle bakıldığında Ali’nin birkaç kez yere düşmesi ya da sendelemesi daha anlaşılır geliyor. Ama o dönemde insanlar Inoki’nin neden “adam gibi ayağa kalkıp dövüşmediğini” sorguluyordu. Hakem kararıyla berabere ilan edilen maç, aslında net şekilde Inoki'nin üstünlüğüyle geçmişti. Bir değerlendirmeye göre Inoki 11 raundu, Ali 3 raundu kazanmış, 1 raund berabere geçmişti.
Bu maçın çıkış amacı, New Japan’ın Inoki’yi çalışılmış bir maçta Ali’yi yenecek şekilde tüm dünyaya tanıtmasıydı. İronik olan şu ki: Inoki gerçekten de Ali’yi gerçek bir dövüşte yendi. Ama bu berabere kararı sayesinde hiçbir zaman o zaferin karşılığını tam anlamıyla alamadı. Japonya’da insanlar, onun yerde yatarak dövüşmesini utanç verici buldular. Ancak şirket daha sonra Inoki’ye dövüşmesi için boksörler ve dövüş sanatçıları getirmeye başladı ve Inoki Japonya’da her zamankinden daha popüler hale geldi. Yine de Inoki’nin asıl istediği şey, yalnızca Japonya’nın değil, tüm dünyanın tanıdığı bir süperstar olmaktı. ABD’de ise geriye sadece şu tür alaycı sorular kaldı:
“Hani şu Ali’yle dövüşüp 15 raund boyunca yerde yatan Japon güreşçiyi hatırlıyor musun?”
Ya da en iyi ihtimalle, Bad News Bears Go to Japan filminde kısa bir sahneyle hatırlanmak.
Maçın başladığı an asıl ironik olan ise şuydu:
Tarihin en ünlü boksörü ile en büyük güreşçilerinden biri karşı karşıya gelmişti. Ama binadaki en tehlikeli adamlar, muhtemelen ring kenarındaydı. Gene LeBell (kendisi de efsanevi bir dövüşçü), 51 yaşındaki Karl Gotch’un her ikisini de tek raundda yenebileceğini iddia ediyordu. Inoki’nin köşesinde ise, Gotch’un en iyi öğrencisi Fujiwara ve 6’5 boyunda, 275 libre ağırlığında, ulusal şampiyon judocu Sakaguchi vardı.
İlk üç raundda pek bir şey yaşanmadı. Dördüncü raund Inoki’nin yine sırt üstü yere yatarak başlamasıyla açıldı, Ali ise ona "bir kız gibi yerde dövüşmeyi bırak" diyerek laf attı.
Kayarak attığı düşük tekmeler (sliding low kicks), Ali’nin ayak hızına sahip biri üzerinde isabet ettirmesi kolay hareketler değildi, ancak maç ilerledikçe Inoki’nin vuruş isabet oranı arttı. Inoki’nin sol bacağa attığı bazı tekmeler, Ali’yi birkaç kez yere düşürdü, ancak Ali her seferinde ya iplerden destek alarak ya da kendi çabasıyla kalkarak tuş olmaktan kurtuldu. Inoki üst vücut takedown denemeleri yaptığında, Ali her zaman ipleri yakalayarak durumu engelledi. Bir kez Inoki, Ali’yi dengesiz yakalayıp tek bacağını alarak yere indirdi ve yerde birkaç “hammer fist” (yumruğu dikine indirme) denedi, ancak Gene LeBell hemen araya girip durdurdu.
Ali maçı eğlenceli hale getirmeye çalıştı, ama maç ilerledikçe iki taraf da giderek daha fazla hayal kırıklığı yaşadı. Inoki ayağa kalkmadığı için Ali’nin tek silahı olan yumrukları etkisiz hale geldi. Sekizinci raunda gelindiğinde, Ali’nin sol bacağı perişan görünüyordu ve durum daha da kötüleşti. Ali tekmeler yüzünden sendelemeye ya da yere düşmeye devam etti. 13. raundda Ali, Inoki’ye iki jab vurmayı başardı. Bunlar dışında, ikinci raund (çok yakın geçtiği için) ve 15. raund hariç, Ali’nin kazanmış olabileceği başka bir raund yoktu.
Maç sonunda, Inoki Ali’ye toplam 64 adet kayarak atılan düşük tekme isabet ettirdi. Ali ise Inoki’ye yalnızca beş yumruk vurabildi. Maçtan sonra Ali, bacağındaki kan damarlarının zarar görmesi nedeniyle hastaneye kaldırıldı ve sol bacağı kalçadan bileğe kadar alçıya alındı. Yıllar sonra sadece yakın antrenörleri bunu dile getirmiş olsa da, bu maçın Ali üzerinde büyük bir fiziksel etkisi oldu. Ali’nin gerçek anlamda son efsanevi performansı, bir yıl önce Joe Frazier ile yaptığı ve her iki dövüşçünün de ciddi şekilde yıprandığı “Thrilla in Manila” maçıydı. Inoki maçına çıkarken Ali’nin derecesi 52 galibiyet, 2 mağlubiyetti. Bu maçtan sonra Ali, 4 galibiyet 3 mağlubiyet aldı, bir daha asla bir rakibini nakavt edemedi, ve ilk çöken bölgesi bacakları oldu.
Ali’nin 1974’te George Foreman’la yaptığı maçtan doğan “Ali Bom Ba Ye” tezahüratı, Inoki’nin kariyerinin son yirmi yılında “Inoki Bom Ba Ye” şarkısına dönüştü ve benzer tezahüratlar onun maçlarında sıkça duyuldu. Japonya’daki yılbaşı gecesi MMA şovlarının erken dönemlerinde bu organizasyonlara “Inoki Bom Ba Ye” adı verildi. Ali, 1998 yılında Inoki’nin Don Frye ile yaptığı son maç için Japonya’ya döndü. Bu maç hâlâ profesyonel güreş tarihinde en yüksek gişe geliri rekorunu elinde tutmaktadır.
Yorumlar
Yorum Gönder