Dave Meltzer'in Gözünden Lou Thesz'in Hayatı ve Kariyeri
Dave Meltzer'in Lou Thesz'in ölümü üzerine yazdığı yazıyı çevirdim.
"Onun yenilmez olduğunu düşünürdüm. Bunun olabileceği hiç aklıma gelmezdi."
— Lance Russell (güreş tarihinin en uzun süre televizyon yorumculuğu yapmış ismi)
"Öleceği aklımın ucundan bile geçmemişti."
— Charlie Thesz (Lou'nun eşi), hastanede geçirdikleri üç haftaya ve ameliyattan sonra bir türlü iyileşememesine rağmen
Sonunda, asıl adı Lajos Tiza olan gerçek insan, "Lou Thesz" adıyla efsaneleşmiş o güreş figürünün yerini aldı. İş dünyasında eşsiz bir auraya sahip, başarılarıyla kendi alanında asla aşılmayacak bir isimdi.
Son 15 yıldır, en azından Amerikalı versiyonuyla Lou Thesz, emekli bir hayat sürdü. Önce Virginia Beach, VA'da, son iki yıldır da Winter Haven, FL'de yaşadı. Halka açık etkinliklerde bir ünlü, profesyonel güreşin yeni bir moda olmaktan öte bir şey olduğu hemen her ülkede bir efsane olsa da, hayat hikâyesini kolayca paylaşan biri değildi.
"Komşularımız onu Lou Thesz olarak tanımazdı," diyor eşi Charlie. "Ölene kadar hiçbir fikirleri yoktu. Sanırım ölümünden sonra öğleden sonra onlarla oturup tüm kitapları göstermek benim için gerçekten iyi oldu. Yaptıklarının bile farkında değillerdi. Ama onu sadece 'Lou' olduğu için sevmişlerdi."
Hastanedeki son haftalarda da durum aynıydı. Neredeyse 86 yaşındaki Thesz, hayatının muhtemelen son 70 yılında kadınları büyülediği gibi genç hemşireleri de büyüledi. Geçmişinden hiç bahsetmedi ve eğer başka bir nesilden değilseniz ya da bir güreş hayranı değilseniz, ABD'de Lou Thesz ismi çoktan büyük bir ün statüsünden düşmüştü.
Ama Bazıları Biliyordu
Bir doktor, Charlie’yi odadan çıkarıp ona özel olarak şunu söyledi:
"Onu herkesin önünde utandırmak istemem ama kim olduğunu biliyorum."
Üç oğlundan ikisi hastanede onu ziyaret edebilmişti. Açık kalp ameliyatından sonra 19 gün boyunca mücadele eden Lou, öleceği gece eşinin saçlarını okşarken Charlie sonun geldiğini hissetti. Yastığındaki gözyaşlarını fark etti.
"Hiçbir pişmanlığı yoktu ve acı çekmiyordu. Yüzü tamamen huzur doluydu."
Eşi, açık kalp ameliyatı olma kararını sorgulasa da, Lou’nun bu konuda hiç tereddütü yoktu. Doktorları ona ameliyat olmazsa, ilaçlarla birkaç yıl daha sakin bir hayat sürebileceğini, ancak istediği gibi yaşayamayacağını söylemişti. Ameliyat, yaşı göz önüne alındığında riskliydi, ama başarılı olursa uzun yıllar sağlıklı ve verimli bir hayat sürebilirdi.
Ancak halka açık bir figür olarak "Lou Thesz" çok farklı biriydi:
Her yıl düzenlenen Cauliflower Alley Club yemeklerinde bir araya gelen farklı dönemlerin efsaneleri arasında bile, ringdeki emsalleriyle kıyaslandığında, odada hiç kimsenin sahip olmadığı bir aura taşıyordu.
Efsanenin Dünyaya Yayılan Mirası
Asıl plan, 18 Mayıs'ta sadece aile üyelerinin katılacağı özel bir cenaze töreninin ardından küllerini, Lou Thesz'in büyüdüğü ve en güzel anılarını biriktirdiği St. Louis'deki Merrimac Nehri'ne serpmekti. Ancak biyografisini yazan, en büyük hayranı ve onu ikinci bir baba olarak gören Koji Miyamoto, küllerinin bir kısmının Japonya'ya gönderilmesini istedi. Çünkü Thesz, orada tüm zamanların en büyük yabancı güreşçisi olarak kabul ediliyordu. En yakın arkadaşlarından ve antrenman partnerlerinden eski güreşçi Sam Mokuahi (Sammy Steamboat) ise küllerinin bir kısmını, Thesz'in en sevdiği yerlerden biri olan Waikiki Sahili açıklarındaki Pasifik Okyanusu'na serpmek üzere aldı. 2 Haziran'da, yaşadığı apartman kompleksinin sosyal tesisinde bir anma partisi düzenlenecek. Komşularına, gençliğinden (ki o gençlik, çoğu insanın "yaşlılık" dediği dönemi bile geride bırakmıştı) ve sadece "Lou" olarak tanıdıkları bu inanılmaz formdaki adamın gençlik maceralarından bahsedilecek. Ayrıca, 3 Ağustos'ta Iowa'daki Uluslararası Güreş Şöhretler Holü'nde bir anma töreni daha yapılacak. Burada, Japonya'da onun hakkında yazılan fotoğraf kitaplarının başlığında olduğu gibi, yalnızca şu sözlerle anılacak:
"Tüm Zamanların En Büyük Güreşçisi."
Thesz’in Mirası: Şöhretler Holü ve Güreşe Adanmış Bir Ömür
Bu Şöhretler Holü, Thesz'in en önem verdiği projelerden biriydi. Çünkü burada, hem amatör hem de profesyonel güreşçiler, gerçek güreş yeteneğine sahip olmaları koşuluyla aynı çatı altında onurlandırılıyordu. Böylece, on yıllardır süren iki taraf arasındaki rekabet ve kıskançlık duvarı aşılmaya çalışılıyordu. Dört yıllık Profesyonel Güreş Şöhretler Holü, Thesz ve onun ilk hocası George Tragos'un adını taşıyordu. Thesz, her yıl bizzat hem profesyonel güreş yıldızı olan, hem de gerçek anlamda büyük güreşçiler sayılan isimleri seçerek listeye ekliyordu. Bu yıl, eğer yaşasaydı, Dick Beyer (The Destroyer), Jim Raschke (Baron Von Raschke), Bob Geigel, Ed Don George ve Pete Sauer (Ray Steele) gibi isimlerin şöhretler holüne girişlerine başkanlık edecekti. Ayrıca, Dan Severn'i, amatör geçmişi olan ve güreş dışında da başarılar kazanan (UFC'deki zaferleri gibi) bir güreşçi olarak Frank A. Gotch Ödülü'ne layık görmüştü.
Tüm Zamanların En Büyük Güreşçisi mi?
"Tüm zamanların en büyük profesyonel güreşçisini seçmek" imkansız bir görev. Thesz, en etkili güreşçi değildi—bu unvan muhtemelen Frank Gotch, Hulk Hogan, Antonio Inoki ya da Rikidozan'a aitti. En teknik güreşçi de değildi—bu onur büyük ihtimalle Ric Flair'ındı. Efsaneler dünyasında, kesinlikle en iyi "shooter"lardan (gerçek dövüş becerisi olanlar) biriydi. Ancak gerçek hayatta, kendi seviyesindeki diğer efsaneler—Billy Robinson, Danny Hodge, Dick Hutton—bile onu en üst sıralara koyarken, o muhtemelen kendisini "en iyi" olarak görmezdi.
Bir yıl Cauliflower Alley Buluşması'nda, dövüş sanatları dünyasında "gelmiş geçmiş en büyük savaşçı" olarak efsaneleşen Gene LeBelle, Thesz'in arkasına sessizce yaklaşmış ve mikrofonu kaparak şaka yollu şunu söylemişti:
"Bakın, ilk defa Lou Thesz'in arkasına geçebildim!"
Thesz, en büyük izleyici çeken güreşçi de değildi. Ancak işin doğası değişti ve kendisi de yaşlanma kurallarını son aylarına kadar hiçe sayan bir fiziksel fenomen olduğu için, hiç kimse onun zirvedeki ömrünü ya da dünya kemerinin her şey demek olduğu bir dönemde, tam yedi yıl boyunca en tanınmış dünya şampiyonu olarak kalma rekorunu geçemeyecek. Eğer aktif olduğu dönemde "Yılın Güreşçisi" ödülü olsaydı, muhtemelen Ric Flair kadar kazanırdı. Ve pek çok kişi, onu güreş dünyasının gelmiş geçmiş en büyük şampiyonu olarak görmeye devam edecek.
"Lou, güreşçi ve işçi (worker) niteliklerinin nihai kombinasyonuydu," diyor Lance Russell, Thesz'i bir fan olarak televizyon çağının başlarında ülkenin en yüksek ücretli atletlerinden biriyken izlemeye başlayan isim. "Muhteşem bir güreşçiydi, ama aynı zamanda hiç gimmick'i olmamasına rağmen halkın hayal gücünü ele geçirebiliyordu. Bana gelmiş geçmiş en iyi güreşçiyi sorduklarında, cevabım her zaman Lou Thesz ve Jack Brisco olmuştur, bu sırayla."
Houston'ın efsanevi promosyoncusu merhum Paul Boesch, Thesz'i sevmeme nedenleri olmasına rağmen ona hayranlık duyardı. Boesch, "Hey Boy! Where'd You Get Them Ears?" adlı kitabında Dory Funk'ı överken şöyle yazmıştı:
"Gördüklerim arasında onu ikinci sıraya koyuyorum, sadece Lou Thesz'in ardına."
"Lou, tüm fanların gerçek bir şampiyon olduğunu bildiği adamdı," diyor Dory Funk.
"Şampiyon gibi görünürdü. Şampiyon gibi giyinirdi. Her zaman şampiyon gibi davranırdı. O (NWA şampiyonu olarak) bizim başarımızın temelini attı. Dünya şampiyonu bir güreşçinin nasıl olması gerektiğini herkese gösterdi."
"Büyüleyici, kendini mükemmel ifade eden ve harika bir insandı," diyor eski rakibi Tim Woodin (Mr. Wrestling).
"Tanıdığım en iyi güreşçiydi."
Ancak Thesz, kendisinden sonra gelen şampiyonlardan çok farklıydı. NWA'nın en büyük şampiyonları arasında sayılan Dory Funk ve Ric Flair'la kıyaslandığında, kemer felsefeleri aynı değildi. Thesz döneminde şampiyonun işi, kendisine meydan okuyanları (ki çoğu zaman bölgesel teritorilerin en büyük yıldızlarıydı) yenebilecekmiş gibi gösterirken aynı anda şampiyonun aura'sını korumaktı. Thesz'in rakibini öne çıkarmadığı (put over) anlamına gelmez bu - birçok kariyeri o yarattı. Onunla berabere kalanlar anında yıldız olurdu. Onu yenen birkaç kişiye süperstarlığın anahtarı verilmişti. Ancak Thesz, en azından prime döneminde ve gücü elinde tuttuğu yıllarda, bu "yıldız sihirli değneğini" sadece istisnai durumlarda ve kişisel olarak hak ettiğine inandıklarına sallardı. Güreş yeteneğini her şeyin üstünde tutan Thesz, şampiyon olduğu dönemde, o anda büyük para getirseler bile, vasat güreşçileri iyi göstermeyi reddetti.
"Onun şampiyonluk anlayışına göre, eğer biri ona ayak uyduramıyorsa, onun işi o kişiyi iyi göstermek değildi," diye açıklıyor Funk.
"Bu konuda ona hayranım. O günlerde, onun taşıdığı pozisyon için, şampiyona karşı gerçekten rekabet edebilecek biri olmanız gerekiyordu. Bugünün güreşçilerinin çoğu, 45 yaşındaki Lou Thesz'le ringe çıkıp ona ayak uyduramazdı, çünkü güreş becerileri o kadar iyiydi."
Thesz'in Şampiyonluğu: Efsanevi Dominans ve Yıldız Yaratma Sanatı
Thesz'in şampiyonluğu döneminde rakiplerini tamamen "kapatması" (shut down) efsaneleşmiş hikayelerle doludur. Dönemin en büyük çeken ismi Antonino Rocca ile 1950'lerde defalarca karşılaşmalarına rağmen, Thesz onu ringde tamamen etkisiz hale getirdi. Hans Schmidt, II. Dünya Savaşı sonrası "Nazi" gimmick'iyle işin en sıcak kötü adamıyken, Thesz için o sadece Montreal'li Guy LaRose'dan ibaretti – ve gerçek bir güreşçi değildi. Thesz, 1950'lerin ortalarında yapılan bir televizyon maçında onu hızla halledip, bitirici hareketi Greko-Romen arka üstü atışıyla boynunu incitti.
Bu hareketle insanları sakatladığına dair bir ünü vardı: Geçen hafta bahsedilen Bull Curry ile Houston'daki maç da dahil, birçok örnek mevcuttu.
Televizyon Çağı ve Thesz'in Güç Kaybı
O dönemde dünyanın en güçlü promosyoncularından biri olan Fred Kohler, Chicago'daki Marigold Arena'dan yayınlanan ve Dumont Network'te gösterilen televizyon programının etkisiyle, Thesz'in yerine yeni bir yıldız yaratmaya karar verdi. Thesz'in tarzına yakın, genç ve teknik bir güreşçi olan Verne Gagne'i "ABD Televizyon Şampiyonu" ilan ederek, şehirlerini ve TV yayınlarını bu kemer etrafında şekillendirdi. Sonunda Thesz'i neredeyse hiç kullanmadı.
Thesz'in Yıldız Yaratma Sanatı: Wilbur Snyder Örneği
Aynı Thesz, daha birkaç ay önce (15 Ocak 1955), kimsenin tanımadığı Wilbur Snyder'ın kariyerini tek gecede değiştirmişti: Şampiyon olarak onunla 30 dakikalık bir beraberlik yaptı. İkili, 25 Mart 1955'te Chicago'daki Ampitheatre'ı tıklım tıklım doldurarak 90 dakikalık bir beraberlik daha yaptı ve ardından bir ay sonra St. Louis'de bir rövanş oynadı. Thesz, Snyder'ı o kadar iyi gösterdi ki, Sam Muchnick dahil birçok promosyoncu, Thesz'in yerine geçecek "varis"in nihayet bulunduğunu düşündü. Ancak Thesz, şampiyon olarak o kadar başarılıydı ki, onu değiştirme fikri akıllara bile gelmedi. Ve işler öyle gelişti ki, Snyder hiçbir zaman o çağrıyı alamadı.
Kariyerinin En Büyük Maçı (Ama En İyisi Değil)
Belki de bu tür durumların en ünlüsü, Thesz'in kariyerinin "bir açıdan en büyük ama kesinlikle en iyi olmayan" maçıydı...
Thesz vs. Leone: Tarihin En Büyük Maçlarından Birinin Perde Arkası
21 Mayıs 1952'de, NWA Şampiyonu Lou Thesz, Kaliforniya'da dünya şampiyonu olarak tanınan Baron Michele Leone ile tarihi bir birleştirme maçına çıktı. Bu maç önemliydi çünkü "Gorgeous George" gibi efsaneleri yaratan Hollywood güreşinin ülke çapında muazzam bir etkisi vardı.
Rekor Kıran Bir Gece
Thesz, üç fall'luk maçı 41:44'te kazandı, ancak maç bir fiyaskoydu.
Neden Kötü Geçti?
Thesz'in güreşçiler üzerindeki otoritesi o kadar büyüktü ki, özellikle ilk kez karşılaşan rakipleri ringde donup kalıyordu. "Yetenekli güreşçiler bile onun karşısında adeta şok geçiriyor, bildiklerini unutuyordu." "Thesz'in varlığı, bazılarını öyle bir etkiliyordu ki, hiçbir şey yapamaz hale geliyorlardı." Bu maç, Thesz'in kariyerinin "en büyük ama en iyi olmayan" maçı olarak tarihe geçti. Para kazandırdı, ama güreş olarak hayal kırıklığıydı.
Lou Thesz'in Erken Dönemi: Bir Efsanenin Doğuşu
Lou Thesz, Banat, Michigan'da bir kereste kulübesinde doğdu ve iki yaşında St. Louis'e taşındı. Kariyerinin en sevdiği dönem, henüz bir yıldız olmadan önce St. Louis'deki spor salonunda George Tragos ve Ray Steele (Pete Sauer) ile antrenman yaptığı günlerdi.
"Strangler" Lewis ile Unutulmaz Ders
Submission Ustası Thesz: Güreşin Gerçek Tehlike Simgesi
Her dönemde, pes ettirme tekniklerinde (submission) gerçekten usta olan birkaç güreşçi vardır. Thesz, bu nadir yeteneklerden biriydi. Yıllar sonra görüldü ki, submission konusunda deneyimsiz biri, bu işin ustası karşısında hızla tuzağa düşebilir. İşte bu itibar, Thesz'e sert adamlar ve amatör geçmişi sağlam pek çok güreşçiyle dolu bu dünyada korku salan bir aura kazandırdı.
Dünya Şampiyonluğu: Genç Rekor ve Gizli Hayal Kırıklığı
Thesz, halka "en büyük heyecanım, 21 yaşında dünya şampiyonu olduğum andı" derdi. 29 Aralık 1937'de St. Louis'de Everett Marshall'ı yenerek tarihin en genç dünya şampiyonu oldu – bu rekor halen kırılamadı.
Ancak bu hikaye halka anlatılan versiyondu. Gerçekte o gece en önemli şey hayal kırıklığıydı:
Thesz'in gerçekten en sevdiği maç, 1955'te Pittsburgh'ta Dick Hutton ile yaptığı karşılaşmaydı. Hutton, amatör güreş efsanesiydi ve Thesz'in bile "gerçek bir maçta beni yenebilirdi" dediği bir isimdi.
Maçın Arkasındaki Gerilim:
Thesz-Marshall Efsanesi ve Rekorlar
Thesz'in ilk büyük izleyici çeken programı, Everett Marshall ile olan feud'uydu:
Thesz, Bronko Nagurski'yi kişisel olarak seviyordu. Nagurski, o dönem NFL'in en büyük yıldızıydı ve Chicago Bears'dan ayrılıp güreşe geçmesine Thesz'in de aralarında olduğu bir grup insan ikna etmişti. Thesz'in kitabına göre, Nagurski'ye "NFL'deki 10.000$'lık maaşından çok daha fazlasını güreşte kazanabileceği" söylenmişti (ancak bu iddia, Nagurski'nin 1937'de Dean Detton'u yenerek dünya şampiyonu olduğu ve o dönem Thesz'den daha büyük bir yıldız olduğu gerçeğiyle çeliştiği için tartışmalıdır).
Nagurski'nin Güreşteki Sorunu: "Sadece Futbol Tackle'ı Yapabiliyordu"
Thesz, II. Dünya Savaşı'ndan döndükten sonra Doğu Kanada'da güreşmeye başladı:
Buddy Rogers ile Gizli Rekabet: "O Beni Hiç Yenmedi"
Thesz ve Rogers: Ömür Boyu Süren Gizli Rekabet
Thesz, Rogers'ın kendisine "Neden o şişko moruğa ihtiyacımız var? Ona ödenen para bizim cebimize girmeliydi" dediğini hatırlıyordu. Thesz kitabında, o dönem hala orduda olduğu için mantıken Rogers'ın kazanması gerektiğini itiraf etse de, beraberlikten ötesine asla izin vermedive Rogers'ı bir daha tuş etmedi. İkili, dönemlerinin en büyük iki yıldızı olarak yıllarca muazzam izleyici çekti.
Savaş Sonrası St. Louis: "Wild" Bill Longson Çağı
Thesz savaştan döndüğünde, St. Louis'in en büyük yıldızı "Wild" Bill Longson'dı. Longson, büyük bir dünya şampiyonluğu kazanan ilk gerçek "heel brawler"dı.
Thesz, Montreal'den Eddie Quinn, Toronto'dan Frank Tunney, Longson ve Bobby Managoff ile bir konsorsiyum kurdu. Ancak halka, "Şirketi Martin Thesz (Lou'nun babası) satın aldı" denildi. Bu mantıklıydı çünkü Thesz, Managoff ve Longson birbirlerine karşı büyük iş yapıyorlardı.
St. Louis'de Şampiyonluk Kovalayan Thesz
Thesz, nihayet 20 Temmuz 1948'de Indianapolis'te Longson'ı yendi. Maçın bitişi tarihe geçti: Longson ringin dışına düştü ve ayağını küçük bir kovaya sıkıştırarak "sakatlandı".
1948-1950: Thesz'in NWA'nın Tek Gerçek Şampiyonu Oluşu
1948'de Sam Muchnick, St. Louis'de Buddy Rogers'ı ana yıldız yaparak Thesz için güçlü bir rakip haline geldi. 1949 başında iki taraf gizlice birleşti – Muchnick promosyonu yönetirken, Thesz ringin tartışmasız lideri oldu.
NWA'nın Yükselişi ve Thesz'in Krallığı
Muchnick, Ulusal Güreş İttifakı'nın (NWA) kurucularındandı ve bu yapı kısa sürede tarihin en güçlü promosyon birliği haline geldi. Başlangıçta NWA, Orville Brown'ı dünya şampiyonu olarak tanıyordu, ancak 1948'deki zayıf hasılatlar sonrası Thesz'in şampiyonluğu devreye girdi:
Tek Şampiyonluk Dönemi: "Gerçek Bir Savaşçı, Gimmick'siz Bir Efsane"
Muchnick'in vizyonu tek bir dünya şampiyonluğunu savunmaktı. Thesz bu rol için biçilmiş kaftandı:
Wrigley Field Faciası: Don Eagle'ın İsyanı
NWA'nın 1950'deki en büyük organizasyonu, 21 Haziran'da Chicago'daki Wrigley Field'da AWA ve NWA kemerlerinin birleştirilmesi için Don Eagle vs. Thesz maçıydı.Ancak:
Chicago'da Thesz'e Büyük Tanıtım
“Chicago Tribune yardım kuruluşlarının sponsoru olduğu gösteriyi Kohler organize etmişti,” dedi Barnett. “Thesz yerel basında o kadar çok yer buldu ki... Chicago’da bir güreşçinin dünya şampiyonu olarak bu seviyede tanıtım alması ilk kez oluyordu.”
Buffalo'da Don Beitelman ile Karşılaşma
1950’de Buffalo’da yaşanan ünlü bir olay, Thesz’in sonrasında en yakın dostlarından biri olacak biriyle tanışmasına vesile oldu. O zamanlar gerçek adı Don Beitelman olan, daha sonra Don Curtis olarak tanınacak kişiyle tanıştı. Thesz, o akşam arenada unvanını koruyacaktı ve kendisine ve menajeri Lewis’e, yerel bir kolejde idman yapmaları teklif edildi; çünkü orada çok iyi bir ağır sıklet güreşçi vardı. Thesz koleje gittiğinde, birçok izleyici ve bir fotoğrafçı da oradaydı. Beitelman, Thesz’i yere indirip sırtını mindere getirdi. Tepkilerden, o dönemde neredeyse tamamen kör olan Lewis, bir şeylerin ters gittiğini fark etti ve fotoğrafçıların önüne geçerek, dünya şampiyonunun – üstelik bu kadar itibarlı birinin – bir üniversite güreşçisi karşısında sırtı yere gelmiş bir fotoğrafının servis edilmesini engellemeye çalıştı. Anlatılanlara göre, Thesz hızla karşılık verip Beitelman’ı bir pes ettirme hareketine aldı ve antrenmanı bitirdi. Yetkililer, Thesz’in kural dışı bir hareket yaptığını söylediğinde, cevabı “Belki sizin kurallarınıza göre öyle, ama benimkine göre değil,” oldu. O gün elde edilen şöhret, Beitelman’ın profesyonel güreşe girmesine yardımcı oldu ve sonrasında oldukça tanınan bir isim haline geldi.
Televizyonla Gelen Popülarite
Güreş televizyonla patlama yaşarken, işler de muazzam biçimde büyüdü. Thesz, California’da yapılan bir ankette (güreşin televizyonda ne kadar popüler hale geldiğini gösteren bir sonuçtu bu), yılın en popüler sporcusu seçildi. Yalnızca St. Louis’te 1951 yılında, Thesz’in Rogers’a karşı verdiği maçlar 17.796 ve 12.183 kişilik izleyici çekti; Longson’a karşı 13.160 kişi izledi; yerel barlarda ün kazanmış boksör George “Kayo” Koverly ile yaptığı kurgulanmış karma dövüşte ise 12.000 kişilik bir kalabalık vardı. St. Louis dışındaki dönemden çok fazla kayıt bulunmamakla birlikte, Thesz’in ünvanın sağladığı güç sayesinde birçok şehirde seyirci rekorları kırdığı biliniyor. Bu dönemde televizyon, güreşi tarihin en sıcak dönemine taşımıştı ve Thesz, ulusal TV’de tanınan, en itibarlı şampiyondu.
En Yüksek Kazançlı Sporculardan Biri
Neredeyse tüm bölgelerde, yalnızca kuzeydoğu hariç, Thesz büyük yıldızdı. En yüksek maaşlı boks şampiyonları dışında, Thesz (vergi sonrası gişenin yüzde onunu alıyordu) ve televizyon yıldızı George (çoğu zaman daha yüksek bir pay alırdı), dönemin en çok kazanan sporcularıydı. Kazançları, o dönem Amerika’nın en yüksek maaşlı spor yıldızı olan Joe DiMaggio’nun 100.000 doların üzerindeki maaşını bile aşmıştı.
Thesz’in Madison Square Garden’daki İlk Maçları
Lou Thesz, Madison Square Garden’daki ilk maçına 14 Ocak 1952 tarihinde çıktı. O dönemin en tanınmış dünya şampiyonu olmasına rağmen, Managoff’u yendiği bu maçta şampiyon olarak duyurulmadı.
İkinci maçına ise 18 Kasım 1952’de çıktı ve Gene Stanlee’yi mağlup ettiği bu karşılaşma, dönemin New York’taki en büyük yıldızı olan Rocca’nın (Porto Rikolu izleyici kitlesine hitap eden ve yüksek tempolu stiliyle tanınan) Lu Kim (Rube Wright) ile yaptığı ana maçın alt sırasındaydı. Bu maç, Thesz ile Rocca’nın 5 Ocak 1953’te gerçekleşen ve 11.693 kişinin izlediği bir ana maçta karşılaşmalarına zemin hazırladı. Maç unvan karşılaşması olarak duyurulmadı ve Thesz diskalifiye ile kazandı. 24 Mart 1953’te yapılan rövanş ise 9.693 kişi tarafından izlendi, ancak 30 dakika 50 saniye süren maç, 23.00 sokağa çıkma yasağı nedeniyle yarım kaldı. Bu durum, maçı düzenleyen grubun maddi zarar etmesine neden oldu ve organizasyonu bıraktılar. Fred Kohler’in yetenek desteği sağladığı yeni bir grup Gagne ve Rocca’yı ana yıldızlar olarak seçti. Ancak Kohler’in grubu ulusal TV anlaşmasını kaybedince, bu girişim de başarısız oldu.
Madison Square Garden’da Son Kez: 1955
18 Ekim 1955’te, Al Hart’ın Columbus, OH ofisi ve Quinn’in Montreal organizasyonundan yetenek temin eden yeni bir grup Thesz’i Pat O’Connor ile eşleştirerek tekrar sahneye çıkardı. Bu maç da bir unvan karşılaşması olarak tanıtılmadı ve zaman sınırlı beraberlikle sonuçlandı. Ancak yalnızca 6.792 kişinin izlediği bu karşılaşma, Thesz’in Madison Square Garden’daki son maçı oldu.
Ardından yapılması planlanan Thesz vs. Hans Schmidt maçı için hiç bilet satılamadı ve gösteri iptal edildi. Yıl sonunda bu grup da tarihe karıştı. Güreş, ancak bir yıl sonra MSG’ye dönebildi. Bu kez organizasyon, o dönemin Washington D.C. promosyoncusu Vince McMahon Sr. liderliğinde kurulan yeni bir grupla gerçekleşti ve o tarihten sonra bu bina için promosyon hakları McMahon ailesinin elinde kaldı.
1953: Efsanevi Yıl ve Leo Nomellini Feudu
1953 yılı, birçok açıdan Thesz için tarihi bir yıl oldu. En büyük çekişmesini, geleceğin Amerikan futbolu Hall of Fame üyelerinden biri olan Leo Nomellini ile San Francisco’da yaşadı.
İlk maçlarında, Winterland Arena’da 8.000 kişinin kapıdan çevrildiği, şehrin tüm zamanların seyirci ve hasılat rekorunu kıran bir karşılaşma yaptılar. Ardından, Kaliforniya tarihinin en büyük iç mekân seyircisini çeken rövanş maçını 16 Haziran 1953’te Cow Palace’da gerçekleştirdiler. Bu, boks efsanesi Jack Dempsey’nin hakemliğinde yapıldı ve 16.487 seyirci çekerek o zamana dek bu arenada düzenlenen ilk tam kapasite dolu güreş etkinliği oldu. Bu rakam, hâlâ San Francisco/Oakland bölgesi güreş tarihindeki en büyük ikinci kalabalık (sadece 1962’deki Ray Stevens vs. Pepper Gomez maçının gerisinde).
Thesz, futbol yıldızlarına karşı yaptığı maçlarla büyük kitleler çekse de, yalnızca Nomellini’yi gerçekten ciddiye alıyordu çünkü Nomellini, Minnesota Üniversitesi’nde güçlü bir kolej ağır siklet güreşçisiydi.
Rikidozan ve Japon Güreşinin Doğuşu
Ancak Thesz’in kariyeri açısından en uzun vadeli etkisi olan maç, 6 Aralık 1953’te Honolulu’da gerçekleşti. Eski bir sumo güreşçisi olan Rikidozan, Hawaii’de büyük bir yükseliş içerisindeydi. Bir hafta önce yapılan turnuvada Thesz’e meydan okuma hakkı kazanarak öne çıkmıştı. O zamanlar çok büyük bir karşılaşma olarak görülmese de, Thesz’in Grekoromen arka düşüşüyle temiz bir galibiyet aldığı bu maç, dünya güreşini değiştiren bir dönüm noktası oldu. Rikidozan, 1954’te Japonya’da profesyonel güreşi başlattı ve kısa sürede devasa bir yıldız haline geldi. Japonya’da hiçbir maçı kaybetmedi, kalabalıkları coşturdu ve televizyonda rekorlar kırarak Japon onurunu savunan bir kahraman olarak gösterildi. Her hafta bir Amerikalı dev güreşçiyi ‘kesmesi’ halkta onu yenilmez ilan ettirmişti.
Ama her zaman bir gölge vardı: Dünya şampiyonu Lou Thesz. Japonya’da hiç görünmemişti ama herkes onun Rikidozan’ı temiz bir şekilde yendiğini biliyordu. Thesz Japonya’ya gelmedikçe, Riki’nin galibiyet serisi devam ettikçe, efsanesi daha da büyüdü.
Thesz'in NWA ile Çatışması: Şampiyonluğun Yükleri
ABD'de Thesz, Sam Muchnick ve NWA yönetimiyle giderek artan sorunlar yaşıyordu. NWA şampiyonu olarak 24'ten fazla bölgede maç yapmak zorunda kalan Thesz için program dayanılmaz bir yükedönüşmüştü.
Bir NWA toplantısında promosyoncular, Thesz'in uçak biletlerinde first class'tan economy'ye geçilmesini önerdiğinde bardağı taşırdılar. Thesz buna şiddetle karşı çıktı.
"Freak Show" Yasağı: Kadınlar, Cüceler ve Ayılar
Thesz, NWA şampiyonunun yer aldığı kartlarda:
Thesz'in 8 yıllık yenilmezlik serisi, dergilerde efsanevi bir aura yaratmıştı. Ta ki...
22 Mart 1955: Cow Palace'da Tarihi DQ
Thesz-Nomellini maçı, güreş tarihinde bir dönüm noktasıydı:
Şampiyonluğa Ara ve Ayak Bileği Sakatlığı
Ancak Thesz, kayak yaparken ayak bileğini kırdıktan sonra haftalarca novokain kullanarak ringe çıkmaya devam etti. Bu süreçte hem sakatlığı hem de yaklaşık sekiz yıldır aralıksız şampiyon olarak yollarda olması nedeniyle dinlenmeye ve unvanı bırakmaya karar verdi.
15 Mart 1956’da Toronto’da, 15.000 kişinin önünde, hakem Jack Dempsey’nin 30:33’te ring dışında saymasıyla yakın dostu Watson’a unvanı devretti. Aslında unvanı George Gordienko’ya bırakmak istiyordu çünkü onun elit düzeyde bir güreşçi ve tarihin unutulmuş sert adamlarından biri olduğunu düşünüyordu. Ancak Kanadalı olan Gordienko’yu ABD’ye getirmek mümkün olmadı çünkü hükümet onu komünist olarak görüyordu.
Unvanı Geri Alışı ve Kısa Süreli Değişiklikler
Ayak bileğine verdiği sürekli hasar nedeniyle iyileşme süreci birkaç ay sürdü. Ancak Thesz, 9 Ekim 1956’da St. Louis’te Watson’dan unvanı geri aldı.
1957’de ise Edouard Carpentier ile yapılan tuhaf bir maçta ikinci bir kısa süreli unvan değişimi yaşandı ve bu durum güreş tarihine iz bırakacak gelişmeleri beraberinde getirdi.
Carpentier Maçı ve Politik Manevralar
14 Haziran 1957’de Chicago’da Carpentier, Thesz’i sırt ağrısı yaşadığı gerekçesiyle üçüncü raunda çıkmaması üzerine hükmen mağlup etti. Bu sırt sakatlığı kurgusal bir sondu ve Carpentier’e kısa süreliğine şampiyonluk verilmişti.
Thesz bunu, sürekli olarak ondan Buddy Rogers’a yenilmesini isteyen Montreal’li promoter Eddie Quinn’i memnun etmek için yaptı. Ancak Quinn, adamının şampiyon olması için NWA’nin zorunlu tuttuğu 25.000 dolarlık teminatı yatırmaktan vazgeçti. Bu teminat, şampiyonun başka bir organizasyona geçmesini veya yönetim kurulunun izni olmadan unvanı bırakmasını engellemek için vardı.
Thesz, unvanı Montreal’de geri aldı. Her ne kadar o dönem Sam Muchnick ve tüm güreş dergileri bu iki değişikliği resmen tanımış olsa da, ileriki yıllarda bu değişimler NWA tarihinden silindi.
Carpentier’in Mirası ve Yeni Unvanların Doğuşu
Buna rağmen Carpentier, bazı şehirlerde hâlâ dünya şampiyonu olarak anıldı ve 1958’de Omaha’da Verne Gagne’e unvanı bıraktı.
Bu gelişme, Gagne’nin 1960’ta Minneapolis merkezli organizasyonunu NWA’den çekip AWA’yı kurduğunda kendisini dünya şampiyonu olarak tanıtmasına zemin oluşturdu.
Aynı şekilde Carpentier, 1961’de Los Angeles’ta Fred Blassie’ye yenilerek bu kez WWA Dünya Şampiyonluğu’nun temellerinin atılmasına katkıda bulundu.
Thesz'in Japonya'ya Gelişi: Bir Efsanenin Doğuşu
Lou Thesz, 2 Ekim 1957'de Japonya'ya ayak bastığında zaten bir efsaneydi. Bu turne, NWA şampiyonluğunun Kuzey Amerika dışında ilk kez savunulması anlamına geliyordu. Japonya'da Rikidozan ile iki maça çıktı ve bu karşılaşmalar tarihe geçti.
7 Ekim 1957: Japonya'nın En Büyük Maçı
Bu maç, Japonya'da televizyonun gücünü kanıtladı. Ülkenin neredeyse tamamı maçı izledi ve Thesz, Japonya'da bir efsane statüsü kazandı.
13 Ekim 1957: Osaka Rövanşı
Royal Albert Hall'da Dara Singh ile maç yaparken, Thesz tuhaf bir olayla karşılaştı:
Polisler, kısa boylu ama devasa güçlü bir adamı (Bert Assirati) arenadan çıkarmaya çalışıyordu. Assirati hakkında duydukları Thesz'i şaşırttı:
1.65 boyunda, 109 kg ağırlığında bir canavar. Demir çapraz (iron cross) hareketini yapabilen inanılmaz bir güce sahipti. Kötü modundayken rakiplerini gerçekten incitiyordu.
Büyük şirketler onunla çalışmaktan korkuyordu.
Thesz, Assirati ile hiç güreşmedi, ama onun hikayeleri güreşin karanlık tarafını gösterdi.
Matysik, o anın kendisine güreş dünyasında neden neredeyse kimsenin gönüllü olarak uzak kalamadığını fark ettirdiğini belirtti.
Thesz’in başarıları zamanla unutulmuş olsa da — çünkü güreşin gerçek bir tarihi yoktur — Steve Austin’in televizyon maçlarının çoğunda uyguladığı “Lou Thesz Press” hareketi sayesinde ismi yeni nesil izleyiciler arasında bile tanınır hale gelmiştir. Thesz, St. Louis spor dünyasının eski kuşak figürleri arasında hâlâ saygı gören bir isim olarak kaldı.
Geçtiğimiz yıl Missouri Spor Onur Listesi’ne (Hall of Fame) alındı. Bob Costas’ın sunuculuğunu yaptığı büyük bir yemekte yeniden sahneye çıktı.
Medya ve halkın kendisine gösterdiği ilgi, tıpkı Stan Musial gibi, 1950’lerdeki yerel spor yıldızlarının seviyesindeydi.
“Lou Thesz Press” İsminin Kökeni ve Etkisi
“Lou Thesz Press” teriminin 1970’lerde Bill Russell tarafından ortaya atıldığı düşünülüyor.
Thesz’in aktif yıllarında bu hareket “flying scissors” (uçan makas) olarak biliniyordu. Tommy Rich, Atlanta’da yıldız yapılmak istenirken bu hareketi bitirici olarak kullanmaya başladı.
O dönemde Gordon Solie, hareketi “vertical bodyblock” (dikey gövde darbesi) olarak adlandırıyordu. Ancak Rich, bu hareketi Tennessee’de de kullanmış ve muhtemelen Thesz’ten etkilenmişti. Rich, bu hareketi ulusal televizyon röportajlarında “Thesz Press” olarak adlandıran ilk kişiydi. Hareket, 27 Nisan 1981’de Augusta, Georgia’da Harley Race’i yenerek NWA şampiyonluğunu kazandığında daha da ünlendi.
Meksika, Japonya ve Kariyerinin Sonu
Thesz, 1970’lerin sonlarında kariyerini Japonya’da sonlandırırken aynı zamanda Meksika’da da sıkça güreşti.
Tennessee’de de hâlâ ringe çıkıyordu. 1970’lerin sonlarında birkaç emeklilik maçı yaptı. Bunların en dikkat çekeni, ulusal televizyonda tanıtımı yapılan 18 Mayıs 1979’da Atlanta Omni’de Luke Graham ile yaptığı karşılaşmaydı. Thesz’in bir ana organizasyondaki son büyük main event programı, 8 Eylül 1980’de Louisville’de ve ertesi gün Memphis’te CWA şampiyonu Billy Robinson’a meydan okuduğu karşılaşmalardı. Thesz 1950’ler ve 60’larda da Meksika’da zaman zaman güreşmişti. Ancak hiçbir zaman bu deneyimlerden olumlu söz etmedi. Promotör Salvador Lutteroth’un gerçek güreş hakkında hiçbir şey bilmediğini düşünüyordu. Yine de, yeteneği inkâr edilemezdi ve dünya şampiyonu olarak bıraktığı iz çok büyüktü. Özellikle, 16 Kasım 1954’te Mexico City’de Gory Guerrero’yu (Eddy Guerrero’nun babası) yenmesiyle efsaneleşmiş bir maçta büyük iz bıraktı.
1960’larda Meksika’ya döndüğünde, gazeteler onun hakkında:
“O, başka bir seviyede bir güreşçi,”
şeklinde yazılar yazıyordu.
Thesz'in Meksika Macerası: Yağmur Altında Bir Efsane
26 Temmuz 1975'te, Lou Thesz, Meksika'nın efsanevi güreş arenası Plaza México'da (50.000 kişilik kapasite) Mil Máscarasile IWA şampiyonluğu için karşılaştı. Ancak o gece her şey ters gitti
Thesz'in Son Maçı: 74 Yaşında Ringdeki Acı Gerçek
- 26 Aralık 1990'da Hamamatsu'da, New Japan Thesz'e (74 yaşında) bir veda maçı teklif etti. Doktoru bunun delilik olduğunu söylese de, hiç tereddüt etmeden kabul etti.
Joe Blanchard, Thesz'i Southwest Championship Wrestling'in komiseri yaptı. Thesz, tüm dünyadan şampiyonları "tartışmasız dünya şampiyonu" belirlemek için bir turnuvaya davet etti. Thesz'in 1950'lerde taktığı efsanevi kemer (Strangler Lewis'in de kullandığı iddia edilen).
Sonuç: Houston'daki turnuva The Summit'te sadece 1.700 seyirci çekti (Wahoo McDaniel, Abdullah the Butcher gibi yıldızlara rağmen). Adrian Adonis kazandı, ancak Blanchard USA Network ile anlaşmasını kaybedince proje çöktü. Bu boşluğu Vince McMahon Jr. değerlendirerek WWE'yi ulusal yayına taşıdı.
Thesz'in Yetiştirdiği Gerçek Dövüşçüler
Thesz, UWFI döneminde geleceğin yıldızlarını yetiştirdi: Dan Severn: Thesz'in "gerçek güreşçi"olarak saygı duyduğu isim.
Dennis Koslowski: Olimpiyat Greko-Romen gümüş madalyası olan, Kurt Angle benzeri yetenekte bir güreşçi. UWFI'nin mali sıkıntıları nedeniyle parayı alamayınca güreşi bıraktı.
1992 Japonya: Thesz'in UWFI ile Büyük Hamlesi
Thesz, UWFI'nin komiseri olaraktarihi bir meydan okuma başlattı:
Hedef: Masahiro Chono (NWA şampiyonu) ve diğer tüm büyük şampiyonlar (WWF, WCW, All Japan).
Ödül: Thesz'in 1950'lerde taktığı efsanevi kemer.
Takada'nın Zaferi: Nobuhiko Takada, UWFI şampiyonu Gary Albright'ı yendi. Thesz, kemeri Takada'ya verdi. Bu sembolik jest, Takada'nın Japonya'da inanılmaz bir çekim gücü kazanmasını sağladı.
Thesz'in Psikolojik Oyunu: Thesz, Chono'nun bir röportajda "tüm şampiyonlara meydan okuduğunu" öne sürdü. Basınla birlikte New Japan ofisine yürüyüp maç talep etti. Medya bu olayı büyüttü – Thesz'in itibarı sayesinde ciddi bir hikayeye dönüştü.
Thesz'in Stratejisi: "Gerçekçi Güreş" Propagandası
Thesz, Takada'nın Chono'yu "gerçek bir maçta" yenebileceğine inanıyordu. New Japan'e meydan okudu: "Zamanı ve yeri siz belirleyin, Takada bedavaya gelir!" Japonya'da bu tür "shoot" söylemler, PRIDE'ın yükselişine zemin hazırladı.
Assirati’nin Meydan Okuması ve Söylentilerin Yayılması
O yıllarda yurtdışındaki gelişmeler hakkında bilgi yayılması kolay değildi. Ancak konu Lou Thesz olunca, İngiltere’deki Bert Assirati’nin meydan okumasından Thesz’in geri çekildiği söylentisi kısa sürede Amerika’ya ulaştı. Thesz o kadar başarılıydı ki bu, birçok güreşçide doğal bir kıskançlık yaratmıştı. Ayrıca basına hem kendisini hem de dünya şampiyonluğu unvanını savunurken işin tamamını — yani güreşin ticari yönünü — savunmaması bazı güreşçilerin içinde öfke yaratıyordu. Bu görevi daha çok, eski spor yazarı olan ve bu çevreleri çok iyi tanıyan Sam Muchnick üstlenmişti. Aynı şekilde, Lou’nun eski menajeri Toots Mondt ve efsanevi Ed “Strangler” Lewis da bu işin medya boyutunda ustalardı. Üçü de, spor yazarlarının Lou Thesz’e neden bu kadar sempati duyduğunu biliyordu: Çünkü Thesz hiçbir zaman “her şey tamamen gerçek” iddiasında bulunmuyordu ve spor camiası abartılı numaralardan hoşlanmıyordu.
Assirati İddiası ve Thesz’in Sessizliği
Thesz, bir iş fırsatı gördüğü için diğer güreşçilere haber gönderdiğini ve Assirati ile özel bir toplantı yapıp maçlar ayarlamak istediğini ama asla yanıt alamadığını her zaman savundu. Thesz Avrupa’dan ayrıldıktan sonra Assirati orada kaldı ve hayatı boyunca Thesz’i korkutup geri çekilmeye zorladığını iddia etti. Oysa bu, tamamen bir gösteriş meydan okumasıydı ve Thesz’in çalıştığı organizatörlerin Assirati ile işi olmazdı.
Bu olay yıllarca Thesz’in içinde bir yara olarak kaldı. Assirati öldükten sonra, İngiltere gazetelerindeki ölüm ilanlarında hâlâ "Amerikalı büyük şampiyon Lou Thesz’i geri çekilmeye zorlayan adam" olarak anılıyordu. O dönem Thesz 70’lerini geçmişti ama menajeri Charlie, onun bu konuya gereğinden fazla üzüldüğünü söylemişti.
Observer'da Mektup Kavgaları ve Eski Düşmanların Devreye Girişi
Bu iddia, Wrestling Observer dergisinin mektup köşesinde sert tartışmalara yol açtı ve bazı ana akım yayınlara bile sızdı. Boris Malenko ve Bruno Sammartino gibi Thesz’i sevmeyen bazı isimler de bu hikâyeyi dile getirince, Thesz bir kez daha her şeyin asılsız olduğunu iddia etti.
Uluslararası Şampiyonluk ve Japonya Planı
Thesz, Dünya Uluslararası Ağır Sıklet Şampiyonu unvanıyla Kuzey Amerika ve Avrupa’nın birçok yerinde güreşti. Plan, bu kemere olabildiğince çok kamuoyu desteği ve tanıtım kazandırmak, sonra da onu Japon güreşinin yıldızı Rikidozan’a tartışmalı bir şekilde kaybettirmekti. Böylece Japonya’da rövanşlar için büyük zemin hazırlanacaktı. Thesz bu kemeri aylarca İngiltere, İspanya, Fransa ve Belçika gibi ülkelerde savunduktan sonra, 27 Ağustos 1958’de Los Angeles’taki Olympic Auditorium’da Rikidozan’a kaybetti. Bu yenilgi, Thesz’in Japonya’daki en kârlı maçlarını yapmasına vesile oldu.
Geri Dönüş ve Şampiyonluk Çağrısı
O dönemde Thesz, Phoenix’te yaşıyor ve esas olarak Güney Kaliforniya’da güreşiyordu. Ancak hâlâ birçok şehirde manşet güreşçi olarak yer alıyordu. Artık sadece canı istediğinde güreşiyor, bir yandan da at yetiştiriyordu. 1962’de ise şaşırtıcı bir gelişme yaşandı: Sam Muchnick, Buddy Rogers’la yaşanan sorunlar nedeniyle Lou Thesz’i tekrar şampiyon olarak geri çağırdı.
Thesz’in Japonya’daki Yerini Blassie’nin Alması
Thesz’in Japonya’daki bir numaralı yabancı güreşçi konumunu kaybetmesinden hemen önce, o sıralarda en büyük cazibe elbette paraydı. Thesz’in yerine Fred Blassie geçti. Bu, yıllık Dünya Ligi turnesi (bugünkü Champion Carnival’ın öncülü) dönemindeydi ve tüm turne biletleri tükenmişti. Asıl amaç, Thesz ile Rikidozan arasında bir dünya şampiyonluğu maçı inşa etmekti ve Rikidozan maçı kazandı. Blassie daha önce hiç Japonya’ya gitmemişti, ancak “heel” yani kötü karakter röportajları ve dişlerini törpüleyerek “Vampir” olarak lanse edilmesi Japon halkını anında büyüledi. Blassie, başlangıçta kendisini Thesz’in ününe bağlamaya çalıştı. Rikidozan da bu ikiliyi bir takım olarak sunma fikrini beğendi. İkisi de yaklaşık aynı yaşta, St. Louis’ten, aynı zamanda başlamış ve George Tragos tarafından eğitilmişti. Turneden hemen önce Los Angeles’ta, Rikidozan ilk dünya unvanını Blassie’den kazanmıştı. Rövanş da turnenin önemli bir parçasıydı.
Blassie’nin Japonya’da Yarattığı Skandal
27 Nisan 1962’de canlı yayınlanan bir altı kişilik takım maçında (Blassie, Thesz ve Mike Sharpe — 1980’lerdeki WWF güreşçisi Mike Sharpe’ın babası — Togo, Toyonobori ve Rikidozan’a karşı) Blassie, The Great Togo’nun kafasını ısırdı. Bu olay Japonya’nın çeşitli yerlerinde maçı izleyen altı yaşlı adamın kalp krizi geçirip hayatını kaybetmesine neden oldu. Bu olay, Blassie’yi ve güreşi Japonya’da dev bir haber yaptı. O kadar büyüktü ki, olay Amerikan haber dergilerinde bile yer aldı. Halk arasında güreşin çok şiddet içerdiği ve televizyonlardan kaldırılması gerektiği çağrıları yapıldı. Blassie, kısa vadede Thesz’den daha büyük bir isim haline geldi, ancak uzun vadede Thesz’in etkisinin çok gerisinde kaldı.
Thesz’in Rogers’tan Şampiyonluğu Alması Gecikiyor
Thesz’in, Buddy Rogers’tan Toronto’da şampiyonluğu alması planlanıyordu. Ancak maçtan kısa süre önce, Rogers, Ohio’nun Columbus kentinde soyunma odasında Karl Gotch ve Bill Miller tarafından saldırıya uğrayarak elini kırdı. Bu kavga ve yaralanma tamamen gerçekte yaşandı ve polis raporlarıyla belgelendi. Daha sonra maçın 22 Kasım 1962’de Houston’da yapılmasına karar verildi. Fakat bu maçtan bir gün önce, Montreal’de Killer Kowalski ile yaptığı bir maçın daha ilk dakikalarında Rogers bileğini kırdı. Maç durduruldu ve Rogers birkaç hafta güreşemedi. Bu olayın “tesadüf” oluşu hâlâ şüpheyle karşılanır. Benzer bir durum 1973’te Dory Funk’un, Jack Brisco’ya unvanı kaybetmeden önce yaşadığı sakatlıkla da karşılaştırılır. Kowalski, unvanı almak üzere onaylanmamıştı, bu nedenle unvan değişimi sayılmadı. Ancak Rogers iyileşene kadar Kowalski "unvan adayı" olarak tanıtıldı.
Thesz, Rogers’ı Yener ama Tanınmaz
Rogers iyileştikten sonra Madison Square Garden’da bir maç ayarlandı ve Rogers 21 Ocak 1963’te galip geldi. Üç gün sonra, Thesz Toronto’da Rogers ile karşılaştı. Sam Muchnick da oradaydı ve Rogers’a eğer kemeri bırakmazsa 25.000 dolarlık teminatını kaybedeceğini söyledi. Ancak Kuzeydoğu’daki promotörler, özellikle Vince McMahon Sr., bu maçı unvan değişimi olarak kabul etmedi. Maçın sadece tek devre (one fall) olduğu gerekçesini öne sürdüler. Oysa Toronto’daki tüm ana etkinlikler hep tek devreliydi ve NWA daha önce bu şehirde pek çok unvan değişimini bu formatla kabul etmişti. Ancak aslında bu sadece kamuoyuna sunulan bir bahaneydi. Çünkü kendilerine ait planları vardı: Rogers, New York’ta büyük bir gişe gücüydü ve Thesz orada pek seyirci çekmiyordu. İronik olarak, Vince McMahon Sr. WWWF’yi kurarak Rogers’ı kendi şampiyonu olarak tanımaya devam etti. Üstelik kendisi de unvan maçlarını tek devre formatına geçirdi.
"Rio Turnuvası" ve Rogers’ın Şampiyonluğu
Halkın öne sürdüğü bahaneyi ortadan kaldırmak için Sam Muchnick, Lou Thesz ile Buddy Rogers’ı 7 Şubat 1963’te Toronto’da tekrar karşılaştırdı. Bu sefer maç, iki düşüş üzerinden oynandı ve 11.000 seyirci önünde Thesz, üçüncü düşüşte temiz bir tuşla maçı kazandı (ilk düşüşte Rogers diskalifiye olmuştu). Bu bahanenin de ortadan kalkmasıyla, McMahon Sr.’ın televizyon programında sadece “Rogers, Rio de Janeiro’da yapılan bir turnuvanın finalinde Rocca’yı yenerek WWWF şampiyonu oldu” şeklinde duyuru yapıldı.
Thesz vs. Sammartino Maçı ve Algı
Bu dönemde en çok konuşulan maç, aslında o sırada büyük bir olay olarak görülmeyen bir karşılaşmaydı. 14 Mart 1963’te Toronto’da Thesz, Bruno Sammartino’ya karşı unvanını savundu ve 9.000 kişi önünde onu 15 dakikadan kısa sürede tuşladı. Bugün komik gelebilir ama Sammartino, 17 Mayıs 1963’te Rogers’tan WWWF şampiyonluğunu aldıktan sonra, birçok kişi bu Toronto maçına bakarak “Gerçek şampiyon NWA’dır, Thesz daha iyidir” yorumunu yaptı. Sammartino bu anlatıyı her zaman reddetti. O dönemde henüz McMahon’un bölgesinde tam zamanlı olarak başlamamıştı ve Mart ayında kendisine unvan verileceğini bilmesinin imkânsız olduğunu savundu. Ayrıca, Rogers’ı sadece 47 saniyede yenmesini de gerçek (shoot) bir galibiyet olarak nitelendirdi.
Thesz’in Karışık Tarzda Maçları
Thesz, 15 Nisan 1963’te Memphis’te, eski ağır sıklet boks şampiyonu Jersey Joe Walcott’u sözde karışık tarzda bir maçta yendi ve 1966’da da şampiyonluğu kaybettikten sonra, Houston ve Jacksonville dahil olmak üzere birçok şehirde onu tekrar mağlup etti. İlk maç kamuoyuna her zaman gerçek dövüş gibi sunulsa da, gerçekte Walcott daha önce Rogers’a iki kez yenilmişti ve bu maç da kurgu (worked) bir maçtı.
Thesz ayrıca 4 Haziran 1963’te Houston’da, o dönem ringde hâlâ çok acemi olan, 2.07 metre boyunda ve 143 kiloluk futbol yıldızı Ernie Ladd’e karşı unvanını savundu. Bu maç yerel seyirci rekoru kırarak 15.764 kişi çekti.
Thesz’in Yaşına Rağmen Başarısı
Sammartino, New York merkezli olması sayesinde daha fazla medyada yer buldu ve iki şampiyon arasında daha büyük gişe gücü olarak tanındı. Ancak mevcut kayıtlar incelendiğinde, Thesz’in 40’larının sonlarında olmasına rağmen St. Louis’te neredeyse her unvan maçını kapalı gişe oynadığı görülüyor.
Rakipleri arasında Fritz Von Erich, Gene Kiniski, Johnny Valentine, Pat O’Connor, Dick the Bruiser ve Big Bill Miller vardı.
1970’lerde bu organizasyonda çalışan Larry Matysik, 15 Şubat 1963’teki O’Connor maçını hayatında izlediği en iyi maçlardan biri olarak hatırlıyor:
“40 yıllık güreş kariyerime baktığımda, 1963’teki Thesz vs. O’Connor maçı en iyi maçlardan biriydi. Belki bir yumruk bile atılmadı ama seyirci 60 dakika boyunca ayaktaydı. Lou olağanüstü bir işçiydi. Seyirci onu asla yaşlı olarak görmedi. Ve herkes onun yaşını biliyordu çünkü Sam onun yaşı konusunda asla yalan söylemezdi.”
Dory Funk ve Thesz Maçları
Dory Funk yalnızca bir yıldır profesyonel güreş yapıyordu ki, Amarillo’daki ilk Lou Thesz maçı gerçekleşti. Bu, o zamana kadar kariyerinin açık ara en büyük karşılaşmasıydı.
Babası, onu başından beri dünya şampiyonu olacak şekilde yetiştirmişti ve Amarillo bölgesinin sahibiydi. Oğluna şampiyonluk maçı için itibar kazandırmak amacıyla dünyanın dört bir yanından en iyi yıldızları getirdi.
Dory; Sonny Myers, Pat O’Connor, Gene Kiniski ve Fritz Von Erich’i yendi ve Verne Gagne ile 60 dakikalık berabere kaldıktan sonra 1963 sonlarında Thesz ile karşılaştı. Bu da bir saatlik beraberlikle sonuçlandı.
Funk, babasının bu maçın ne kadar önemli olduğunu kendisine defalarca söylediğini hatırlıyor. Dory, maçı izlemeye birçok arkadaşının ve akrabasının geleceğini söylediğinde, babası ona “Bu şov özel. Hepsine bilet aldır,” dedi. Çünkü güreş camiasında “Dory Funk büyük bir ev (seyirci) çekti” şeklinde bir algı oluşması, onun gelecekteki kariyeri için çok kritikti. Thesz ile sonraki birkaç yıl içinde yarım düzine kez daha karşılaştılar. Dory’nin kariyerindeki bir diğer büyük maç, 1 Mart 1968’de St. Louis’te Thesz’e karşı oynandı. Bu sefer Thesz, Dory’yi tuşladı.
Thesz’in Şampiyonluğu ve Emekliliği
Sammartino ile planlanan birleştirme maçı hiçbir zaman gerçekleşmeyince, Thesz’in şampiyonluk dönemi sona erdi.1965’teki NWA kongresinde artık daha genç bir şampiyona ihtiyaç olduğu önerisi sunulunca, Thesz bunu kabul etti ve unvanını son kez 7 Ocak 1966’da St. Louis’te Gene Kiniski’ye kaybetti. Kiel Auditorium’daki bu maç 11.000 kişilik kapalı gişe oynandı. Thesz, artık unvan sorumluluklarından kurtulmuştu ve NWA’nın şampiyonunu Japonya’ya göndermek istememesi sebebiyle bu fırsatı değerlendirerek oraya döndü. Bu dönemin en ünlü maçı, unvanı kaybettikten hemen sonra 28 Şubat 1966’da Tokyo City Gym’de Giant Baba ile oynadığı maç oldu. Thesz’in kurucusu olduğu International unvanı için oynanan bu karşılaşmayı 13.000 kişilik kapalı gişe izledi. 2-out 3 falls üzerinden oynanan maçı Baba, 44:28’de kazandı. Ancak o geceki başka televizyon programları nedeniyle maç prime time dışında yayınlandı; oysa ki bu Baba’nın kariyerindeki en büyük galibiyetlerden biri olarak büyük reyting alabilecek bir fırsattı.
Sonraki Yıllar: WWA ve Hindistan
Thesz, kısa bir süreliğine Kaliforniya'da WWA dünya şampiyonluğunu da elinde bulundurdu. Artık NWA yükümlülüklerinden tamamen kurtulduğu için, Hindistan’ın Bombay şehrine giderek Dara Singh ile yıllar önce İngiltere'de yaptıkları karşılaşmanın rövanşını gerçekleştirdi. Bu efsanevi rövanş maçı 50.000 kişi önünde yapıldı. Singh, İngiltere’deki ilk maçtan sonra Hindistan’da büyük bir efsane haline gelmişti ve bu da karşılaşmayı olağanüstü popüler hale getirdi.
Thesz'in Bağımsız Güreşçi (Outlaw) Olması ve Japonya'daki Savaş
Thesz, kısa süre sonra tabiri caizse bir "güreş kaçkını" yani bağımsız güreşçi oldu. Toronto'lu organizatör Frank Tunney ve Great Togo ile birlikte, Japonya’da Baba’nın liderliğini yaptığı yerleşik JWP’ye (Japan Wrestling Promotion) rakip bir grup kurdu. Finansal destekçi Isao Yoshihara idi. Grubun adı “Trans Worldwide Wrestling Association” (TWWA) olarak belirlendi ve Thesz, grubun dünya şampiyonu ilan edildi.
TBS kanalında yayın hakkı elde ettiler ve bu durum Japon televizyon tarihinde, Amerika’daki Raw vs. Nitro savaşlarının benzeri olan unutulmaz bir güne yol açtı: 3 Ocak 1968.
O gün iki rakip televizyon kanalında canlı güreş yayınları büyük hype ile duyuruldu. JWP, Baba vs. The Crusher maçını International unvanı için sunarken, TWWA ise Thesz vs. Great Kusatsu maçını ana etkinlik yaptı. Her iki gösteri de yüksek izlenme aldı, ancak sonunda JWP reytinglerde 48'e 26 üstünlük kurdu. TWWA zaten baştan beri maddi sorunlarla boğuşuyordu ve kısa sürede kapandı. Thesz ve Togo, 1969 yılında Fuji Network desteğiyle yeni bir girişimde daha bulundular ama bu da başarısız oldu.
St. Louis ve Funk Ailesi ile Bağlantılar
Thesz, bu dönem boyunca St. Louis’te düzenli olarak ringe çıkmaya devam etti ve çoğu kez ana etkinliklerde yer aldı. Özellikle 7 Ocak 1967 tarihinde, bir yıl önce Gene Kiniski’ye kaybettiği unvanın rövanşında yapılan organizasyon büyük ilgi gördü. Thesz’in St. Louis’teki son ana maçı, 14 Şubat 1969 tarihinde Terry Funk’a karşı oldu. Bu maç, Terry’nin ağabeyi Dory Funk Jr.’ın Kiniski’yi yenerek NWA unvanını kazandığı Tampa’daki maçtan yalnızca üç gün sonraydı. St. Louis’teki booking (hikâye yazımı) genellikle basit olurdu. Dory Funk Jr.’ın şampiyonluğunu güçlü kılan detaylardan biri, kardeşi Terry’nin de büyük bir yıldız haline gelmesiydi. Terry, ülke genelinde birçok şehre gidip, ağabeyine rakip olabilecek isimleri yenerek Dory’yi korumaya çalıştı. Ancak bu strateji geri tepti, çünkü yerel rakipler daha da güçlenmiş görünüyordu.
Thesz’in Terry’ye karşı kazandığı bu galibiyetin, Thesz vs. Dory maçı için zemin hazırlamak amacıyla yapıldığı açık. Zira Thesz, Dory şampiyon olmadan önce de ona karşı yüksek profilli bir galibiyet almıştı. Ancak bu maç neden gerçekleşmediği net değil. Muhtemelen, Sam Muchnick’in Thesz’in bağımsız organizasyonlarda çalışmasından hoşlanmaması etkili oldu.
Buna rağmen Thesz, 20 Haziran 1969’da Atlanta’da Dory’e yenilerek ona geçit verdi.
Son Yıllar: Neredeyse Emeklilik ve Geri Dönüş
1970 başlarında, bu hikâyenin yeniden inşa edilmesi konuşuldu. Thesz, 9 Ocak 1970 tarihinde Kiel Auditorium’daki bir alt kart maçında Ernie Ladd ve Tommy Martin (Leo Burke) ile takım olup, Geigel, Waldo Von Erich ve Blackjack Lanza’yı yendi. Hikâyeye göre Thesz, yedinci dünya şampiyonluğu için geri dönüyordu. Bu noktadan sonra Thesz büyük oranda emekli oldu. Phoenix’e yerleşti ve ringde tanıştığı bağlantılar sayesinde dünyanın farklı yerlerinden halı ithal eden bir iş yapmaya başladı. Sonraki üç yıl içinde toplamda 20’den az maça çıktı ve yalnızca Sam Muchnick’in özel bir hava katmak istediği dünya şampiyonluğu maçlarında hakemlik yaptı. Ancak bu işten çok para kaybedince, 1973 yılında, 56 yaşındayken güreşe geri döndü. Bu kez Nick Gulas’ın Tennessee bölgesinde, gecelik 100 dolar karşılığında çalıştı. Orada 31 yaş küçük olan üçüncü eşi Charlie ile tanıştı. Ayrıca, çocukluğunda Thesz’e hayranlık duymuş olan Jack Brisco ile NWA şampiyonluğu için birkaç maç yaptı.
Thesz’in Japonya’daki tercümanı Miyamoto şöyle dedi:
"Her zaman Brisco’nun Dory’den daha iyi olduğunu söylerdi, çünkü onun amatör güreş geçmişine hayrandı."
Dory'nin amatör geçmişi olmadığı için Thesz onu halka açık şekilde övmezdi. Ancak özel konuşmalarda, şampiyonluk karizması nedeniyle Dory’nin NWA tarihinin en iyi ikinci şampiyonu olduğunu düşünürdü.
Thesz’in Japonya’daki En Ünlü Maçı ve Sonraki Yıllar
Thesz’in bu dönemdeki en ünlü maçı, 14 Ekim 1973 tarihinde Tokyo’daki eski Sumo Salonu’nda gerçekleşti.
New Japan Pro Wrestling henüz ikinci yılındaydı ve ciddi şekilde zorlanıyordu. İlk Sumo Hall gösterisi tam anlamıyla bir felaketti; sadece 2.500 seyirci çekmişti. İkinci şovda , Lou Thesz & Karl Gotch ikilisi, Antonio Inoki & Seiji Sakaguchi takımına karşı ringe çıktı. Japon takımı 47:37 süren maçta galip geldi. Bu karşılaşma, salonun 12.000 kişilik kapasitesinin tamamını doldurarak o ana dek şirketin en büyük başarısı oldu ve efsanevi bir klasik olarak hatırlandı. Thesz’in eşi Charlie’nin Japonya’ya ilk seyahati iki yıl sonra oldu. Thesz, 9 Ekim 1975’te Sumo Hall’da Inoki’nin NWF Dünya Şampiyonluğu için ona meydan okudu. Rocca bu maçta hakemdi. Ancak Japon medyası, 59 yaşındaki bir adamın Inoki’nin unvanına meydan okuması fikrini pek hoş karşılamadı.
New Japan bu maçı, “güçlü stilin nihai savaşı” olarak tanıttı çünkü Inoki, Karl Gotch’u yendikten sonra bu stilin kralı olarak görülüyordu.Thesz’in ismi hâlâ çok güçlüydü ve organizasyon yine kapalı gişe yaparken, televizyon yayını da 20 reyting aldı. Ancak bu maç, iki yıl önceki efsanevi takım maçının düzeyine ulaşamadı. Charlie, Thesz ile tanıştığında bir otelin resepsiyon memuru olarak çalışıyordu. Güreşi hiç izlememişti ve 120 numaralı odadaki misafirin kim olduğunu bilmiyordu.
“Beni hemen etkiledi demem zor,” diye hatırlıyor. “Çok sessizdi. Lou, benden yaklaşık 31 yaş büyüktü. Ağabeyim, bir güreşçiyle çıktığımı ve bunun Lou Thesz olduğunu öğrenince çılgına döndü. Ama Lou, profesyonel güreşçi imajına hiç uymuyordu. Annesi onu tam anlamıyla bir centilmen olarak yetiştirmiş. Aziz değildi belki, ama harika bir hayat yaşadı.”
Thesz’in St. Louis’teki son maçı 15 Kasım 1974’tü ve aslında ringe çıkması planlanmamıştı. Brisco’nun Dory Funk Jr.’a karşı unvan savunmasında hakemlik yapması için ayarlanmıştı. Ancak, George Steele’ın rakibi olması planlanan Carpentier’in California’da elini kırdığı haberi geldi ve yerine bir güreşçi bulmak için çok geçti. O sıralar güneyde güreşmekte olan Thesz gönüllü oldu.
Bu maç, George Steele için de unutulmazdı. Çünkü St. Louis’te yeni başlamıştı ve Thesz ile karşılaşınca “Hayvan” karakterini yapamayacağını hemen anladı. Bu nedenle düz güreş yapmak zorunda kaldı. Ancak bunu bir kez yaptıktan sonra, eski karakterine geri dönmesi imkânsız hale geldi ve şehirde hiçbir zaman güçlü bir izlenim bırakamadı.
Muchnick ile İlişkisi ve IWA Savaşı
Her ne kadar Sam Muchnick ve Lou Thesz zamanla yakın dost haline gelseler de, iş açısından sık sık çatıştılar. Muchnick, Thesz’in konumu gereği NWA’nin kıdemli bir devlet adamı gibi davranması gerektiğine inanıyordu. Ancak Thesz sürekli olarak bağımsız organizasyonlarda (outlaw groups) çalışıyordu ve bu durum NWA’nin kurulu düzenini rahatsız ediyordu. 1960’ların sonundaki Japonya maceraları bile NWA’yı rahatsız etmişti ama o dönem Japonya’daki ilişkiler henüz çok önemli değildi. Ancak 1975’te, Eddie Einhorn’un IWA’yı (International Wrestling Association) kurmasıyla işler değişti.
IWA, ilk kez ulusal düzeyde yayınlanacak bağımsız bir organizasyon olarak, NWA’ya doğrudan rakip olmayı hedefliyordu. Ve Thesz’in bu gruba katılması, işte o noktada çizgileri keskinleştirdi.
Muchnick bu duruma hem ticari hem de kişisel açıdan çok kızgındı. NWA başkanlığından ayrılmaya hazırlanıyordu ve Thesz’in ismi nedeniyle federasyonun güvenilirliğini sürdürmesi için uzun vadeli simgesel lider olarak mükemmel bir aday olduğunu düşünüyordu. Ama bu gelişmelerden sonra, böyle bir şey asla düşünülemezdi. Sonuç olarak, 1975 ile 1980 arasında Sam Muchnick, Lou Thesz’i bir konuk hakem olarak bile kullanmadı.
Lou Thesz’in 1980’lere Dönüşü ve Geç Dönem Kariyeri
Thesz nihayet 8 Ağustos 1980’de, Harley Race vs. Ken Patera unvan maçı için geri döndü. Larry Matysik onu hakem olarak tanıttığında, büyük bir tezahüratla karşılandı. Thesz bunun üzerine Matysik’e fısıldayarak şöyle dedi:
“İzleyiciyi avucunun içine almak ne kadar harika bir his, değil mi?”
New Japan ve UWFI Arasındaki Gizli Pazarlıklar
New Japan yetkilileri, Thesz'in UWFI ile yaptığı meydan okumaya ironik bir şekilde tepki gösterdi – çünkü 1973'te Inoki de aynı taktiği (Baba'ya meydan okuyarak) kullanmıştı.
Sonuç:
UWFI'nin Japonya'daki Yükselişi ve Vader ile Büyük Maç
UWFI, Japonya'da o kadar büyük işler yapıyordu ki, dönemin WCW şampiyonu Vader'a 8 maç için 200.000∗∗artı∗∗50.000 + ∗50.000 imza bonusu teklif etti – o dönem için devasa bir rakam. Vader, bu meydan okumayı kabul eden tek profesyonel güreş dünya şampiyonu oldu.
1995'e gelindiğinde UWFI mali sıkıntıya girdi. Thesz, ücretini alamayınca kemerini alıp ayrıldı. Ancak Thesz'in yarattığı hype, 1995-96'da Takada vs. Keiji Muto & Shinya Hashimoto (IWGP kemeri için) maçlarına yol açtı. Bu maçlar 3 Tokyo Dome tükenişi getirdi. New Japan, finansal üstünlüğü sayesinde, Takada'nın Muto'ya yenilmesini şart koştu. Bu maç, 6.1 milyon$ hasılat ve 67.000 seyirciyle tarihe geçti.
Thesz ve Vince McMahon: Zıt Kutuplar
Thesz, McMahon'ın prodüksiyon kalitesini övse de, içerik ve yönelimden nefret ediyordu. Yine de birkaç kez iş yaptılar:
Thesz'in 80'lerdeki Hogan'a Meydan Okuması
Thesz, 80'lerin ortasında Hogan'a meydan okumayı planladı. Bu fikre Muchnick bile destek verdi (McMahon'ın yönelimini sevmiyordu). Ancak 70 yaşındaki Thesz'in, 30'lu yaşlarında 320 pound'luk Hogan ile "shoot maç" yapma fikri gerçekçi değildi.
WWF ile Yaşanan Hukuki Sorun
1980'lerde Thesz, Kuveyt turu için Afa & Sika'yı kadroya aldı. Ancak ikili, WWF kontratlıydı (kullanılmasalar bile). WWF mahkemeye başvurdu, ancak Thesz, "Ödenmiyorlarsa kontrat geçersizdir" diyerek davayı kazandı. Charlie Thesz, bu durumun WWF için o kadar önemsiz olduğunu düşündü ki, Vince McMahon'ın haberi bile olmayabilir dedi.
Sonuç: Thesz, UWFI'nin Japonya'daki yükselişinde kilit rol oynadı, ancak ABD'de Shootfighting projesi UFC karşısında tutunamadı. McMahon ile olan ideolojik çatışmaları ve güreşin "gerçekçilik" arayışı, onun kariyerinin son dönemine damga vurdu.
McMahon, Thesz’in medyada sürekli şovları kötülemesinden ve yaptığı açık meydan okumalarından hoşlanmamış olmalı. Yine de McMahon, sonunda 6 Ekim 1997'deki Badd Blood PPV şovunda, St. Louis efsanelerini — Thesz, Kiniski, Muchnick, Jack Brisco, Harley Race, Dory ve Terry Funk — bir araya getirmeyi başardı. Başlangıçta Thesz davet edilmeyecekti ama Muchnick, Thesz davet edilmezse kendisinin de gelmeyeceğini belirtti ve böylece Thesz çağrıldı. Bu şov, şehrin tüm zamanların toplam seyirci rekorunu kırdı (ödenen bilet sayısı rekoru olmasa da). Ancak WCW, daha sonra bir Nitro şovuyla bu rekoru, 21.151 izleyiciyle geride bıraktı.
Şovda McMahon, Thesz’e oldukça saygılı davrandı ve ona ürünlerini Thesz’in saygı duyabileceği türden güreşe geri döndürmeyi planladıklarını söyledi. Elbette bu, Thesz’in duymak istediğini düşündüğü şeydi.
Jim Cornette tarafından yazılan tören bölümü zarif bir şekilde sunuldu (McMahon’un yayında bu isimleri sadece St. Louis efsaneleri olarak tanıtması dışında), ancak o geceki atmosfer Brian Pillman’ın şov öncesinde otel odasında ölü bulunması nedeniyle büyük ölçüde bozuldu. Ancak Thesz’in son yıllarda iki olaydan dolayı oldukça kırgın olduğu biliniyor.
İlki, Newton, Iowa’daki güreş müzesi projesiydi. Mike Chapman ile çalışmaya başlamıştı ve bu projeye çok önem veriyordu çünkü amatör ve profesyonel güreşçilerin aynı çatı altında onurlandırılacağı bir yer olacaktı. Bu yüzden McMahon’a nazik bir mektup yazarak destek istedi.
Ancak McMahon, kısa ve soğuk bir cevap verdi:
"Sen ve Verne Gagne bu kadar önemsiyorsanız, kendi paranızı koyup destekleyin."
Thesz, McMahon’un destek vermeyeceğini zaten bekliyordu ama cevabın üslubu onu çok rahatsız etti. Bu durum, Thesz’in uzun süredir inandığı bir şeyi doğrular gibiydi:
McMahon derinlerde aslında güreşten nefret ediyordu.
Thesz, Kurt Angle ile tanışmış ve onunla çok iyi anlaşmıştı. Angle, hem ringdeki yeteneği hem de ring dışındaki kişiliğiyle Thesz’in güreşte sevdiği her şeyi temsil ediyordu. Thesz, Angle’ın bu işi sevdiği hâle döndürebilecek potansiyele sahip bir süperstar olduğuna inanıyordu. Bu yüzden WWF yayınlarını izlemeye başladı, ancak Angle’ın alay konusu haline getirilmesi karşısında şoke oldu. Thesz’in tanıdığı güreşte, Angle gibi biri özel bir şekilde ele alınırdı, dalga geçilen bir karakter olarak değil.
Thesz’in eşi Charlie şöyle dedi:
“Geri dönüp tekrar izlemeye başladığında Kurt’la ne yaptıklarını görünce kalbi kırıldı.
Lou bence biraz inkâr içindeydi. Vince’in onunla doğru olanı yapacağına gerçekten inanıyordu.”
Thesz’in ölümünün ardından neredeyse tüm büyük güreş organizasyonları, onu takip eden ilk şovlarında anarken, WWF bunu o gece veya ertesi gün Raw’da yapmadı. Hafta ortasında bu durum internette
büyük bir tartışmaya yol açtı. Çünkü WWF, kendi web sitesinde bile ölümüne yer vermemişti.
Ancak 2 Mayıs’ta yayınlanan Smackdown’da, WWF hem Lou Thesz hem de Wahoo McDaniel için oldukça güzel bir anma bölümü yayınladı.
Thesz, tamamen farklı bir işin, farklı bir dönemin adamı olarak başladı. Strangler Lewis’ten Kurt Angle’a uzanan tek bağ oydu. Joe Stecher ve Kiyoshi Tamura ile antrenman yapmıştı. 1950’lerde güreş organizatörlerinin bir dünya şampiyonundan beklediği her neyse, Thesz sadece o kalıba uymuyordu, bizzat o kalıptı.Ondan sonraki nesilde gelen her şampiyon, Thesz ile karşılaştırıldı.
Bu, tamamen farklı bir dünyaydı. O dünyanın ne olduğunu tam anlamıyla kavramak, onun içinde yaşamadan imkânsız olurdu. Hatta 1973 yılına kadar bile, bir şampiyonluk maçında fiziksel bir "double-cross" (şampiyonun, plan dışı şekilde kaybetmemesi) fikri neredeyse 20 yıldır yaşanmamışken, Oregon'lu promoter Don Owen, Muchnick’e bir mektup göndererek Jack Brisco’yu şampiyon yaptığı için teşekkür etti.
Şöyle yazmıştı:
“Thesz’ten bu yana ilk kez bir şampiyonumuz var ve artık bir double-cross konusunda endişelenmemize gerek yok.”
İnsanlar her zaman Thesz’in ne kadar "gerçek" olduğunu, gerçekten tarihin en iyi güreşçilerinden biri olup olmadığını sorgulayacak. Birkaç hafta önce yayınlanan "shooters" makalemizde de belirtildiği gibi, bu oldukça romantize edilen bir konu. Çünkü insanlar neye inanmak isterse, onu düşünebilir. Ve ellerinde, inandıklarını çürütecek hiçbir somut kanıt yoktur. Thesz'in kendisi bile bir keresinde bana şöyle demişti:
“Belki de antrenörlerim ve hakkımdaki söylentiler yüzünden, blöf o kadar güçlüydü ki kimse denemeye cesaret edemedi.”
Ama onunla antrenman yapan herkes, bu durumun sadece blöften ibaret olmadığını kabul ederdi. Bu, gerçek anlamda yarışma tecrübesi olmayan bir adamın, yine de birçok çevrede tarihin en büyük gerçek güreşçisi olarak anılmasının inanılmaz hikâyesidir. Russell, Thesz’in neden diğerlerinden farklı algılandığıyla ilgili şöyle der:
“Bu onun yaydığı olağanüstü özgüvendi.
Gagne’ler, Hodge’lar, Brisco’lar — hepsinin gerçek başarıları daha fazlaydı.
Ama Lou Thesz’in özgüveni bambaşkaydı.
Onunla bir röportaj yaptığınızda, bilgiye de özgüvene de sahip olduğu için kimsenin onu yenemeyeceğine inanırdınız.
Hiçbir güreşçide onun gördüğü saygıyı görmedim.
Onun boyundaki bir adamda bu kadar hız da hiç görmedim.
Üst seviyedeki diğerlerinden onu ayırt etmek çok kolaydı.
Onu dinleyen herkes, Lou Thesz’in söylediği şeyi yapabileceğine inanırdı.
Harika bir atletti, bu tartışmaya bile kapalıydı.”
Koji Miyamoto, Steve Yohe ve Jose Fernandez’e, kaybolmak üzere olan pek çok tarihsel bilgiyi bu hikâyeye kattıkları için teşekkürler.
Yorumlar
Yorum Gönder