Eddie Guerrero'nun Hikayesi
Yazar: Dave Meltzer
Tarih: 5 Aralık 2005
Eddy Guerrero'nun profesyonel güreşte tarihsel açıdan bırakacağı miras varsa, o da şudur: Meksika'da kariyerine başlayan on binlerce güreşçi içinde, dünya çapında – özellikle İspanyolca konuşmayan dünya için – en büyük yıldız olmayı başaran kişi o oldu. Eğer birisi ona bunu yıllar önce söyleseydi, muhtemelen teşekkür ederdi ama asla inanmazdı.
Ancak onu yakından tanıyanlar için onun ring içi yeteneği ve ulaştığı yıldızlık seviyesi öylesine barizdi ki, neredeyse dile bile getirilmedi. Aslında, 17 Kasım'da Phoenix’te yeni evi olacak yerdeki Green Acres Cenaze Evi’ndeki cenazesinde bu konu neredeyse hiç konuşulmadı bile. Herkes Guerrero’nun ne kadar büyük bir güreşçi olduğunu biliyordu, o yüzden kimsenin söylemesine gerek kalmadı. En fazla, orada burada bir konuşmanın içinde geçti.
John Layfield, kariyerini şekillendiren feud sırasında en önemli maçlarında kendisine liderlik edenin Guerrero olduğunu belirtti. Dean Malenko, her büyük yıldızın kariyerinde insanların onu en çok hatırladığı bir rakibi olduğunu ve onun için bu ismin Eddy Guerrero olduğunu söyledi. Chris Jericho, Guerrero ile büyük bir takım dönemi geçirmeyi ne kadar çok istediğini dile getirdi. Billy Graham ise Guerrero’nun kariyerinin zirvesi olan 15 Şubat 2004’te Brock Lesnar’a karşı kazandığı WWE şampiyonluğu maçından öylesine etkilendiğini anlattı ki, WWE’den birinden numarasını bulup aramış. Eddy bu telefonu maçtan sonraki gün almış ve başta arayanın bir güreşçi olup onunla dalga geçtiğini sanmış. Graham kendisini övünce, “Neden Superstar Billy Graham beni arıyor ki?” demiş. Ama bu, güreşten çok din üzerine kurulu kısa ama samimi bir dostluğun başlangıcı olmuş.
Ama Chris Benoit ve aile üyeleri gibi diğerleri için, Guerrero keskin rekabetin hâkim olduğu bu sektörde en iyi kalpli insanlardan biri olarak biliniyordu. Hayatı bir roller coaster gibiydi; çalkantılı, hızlı ve çok erken sona eren bir yolculuktu. Yetişkin hayatı, büyük oranda farklı baskılarla mücadele ederek geçti. Bunların çoğu kendi yarattığı baskılardı; ailesinin soyadını taşımanın ve babasının mirasının gölgesinde yaşamanın yükü, bağımlılıklarla ve teşhis edilmiş manik depresyonla savaşması… Tüm bunlarla çoğu zaman takıntılı bir şekilde mücadele ediyordu. Kendi merkezli insanların çok olduğu hızlı tempolu bir dünyada yaşıyordu ama çevresindekilerin morali bozuk olduğunu hissettiğinde her zaman onlara zaman ayırmayı bilirdi.
Mike Tenay, o gün öğleden sonra Eddy'nin annesi Herlinda Llanes Guerrero'ya, “Bu sektördeki ego manyakları arasında, oğlunuz şimdiye kadar tanıdığım en alçakgönüllü süperstardı,” dedi. Bu sadece güzel bir söz değildi, aynı zamanda gerçekti.
Guerrero, morali bozuk olan insanlara – ister arkadaşı olsun, ister yeni tanıştığı biri – yardım etmek için zaman ayırırdı. Çoğu yıldız güreşçi ya da eğlence sektöründeki kişi, hasta çocukları ziyaret etmek için vakti varsa birkaç dakika ayırır, onlara moral vermeye çalışır. Bazıları çocuklarla konuşmaları istendiğinde kaçınmak için bahane arar ama çoğu bu isteği yerine getirir. Ama Guerrero, çocuklarla olabildiğince uzun konuşur, sonra da aileleriyle uzun sohbetler ederdi – bazen bir saat boyunca – ve eğer samimi olduklarını ve gerçekten kötü hissettiklerini düşünürse, onlara dini konularda destek verirdi. Genellikle ebeveynlere telefon numarasını verir ve istedikleri zaman arayabileceklerini söylerdi. Muhtemelen bu kişilerin acısını hem mecazi hem de gerçek anlamda hissedebiliyordu, çünkü kendisi de sürekli başka türden bir acıyla savaşıyordu.
“Belki de iş hayatımdan en sevdiğim hikâyedir,” diye yazdı eski WCW organizatörü Gary Juster, Guerrero’nun bir arkadaşına gönderdiği mektupta. “Baltimore’da büyük kalpli bir kadın var, adı Verna Hartlove. Sık sık çok sayıda çocuğu güreşlere getirirdi. Bir gün bana ölümcül kanser hastası bir kız çocuğundan bahsetti. Bu kız Eddy Guerrero ile tanışmak istiyormuş. Tanışmayı ayarladım ve ben de buluşmada yer aldım. Eddy her zamanki gibi nazikti, ama bununla da kalmadı. Kızın telefon numarasını aldı, kendi numarasını verdi. Kız hayatını kaybedene kadar onu haftada bir aradı. İşte bu, Eddy Guerrero’ydu.”
Konnan, “Ne zaman moralim bozulsa ya da bir şeye kızsam, gelir benimle konuşurdu ve sonunda hep, ‘Her şey yolunda mı?’ diye sorardı,” dedi. “Her şey yolundaysa, ‘Evet, yolunda,’ derdim.”
O gün, orada bulunan herkes için birçok anıyı geri getirdi. Kardeşleri için bu anılar, onun doğduğu güne kadar uzanıyordu: 9 Ekim 1967. Annesi El Paso’da bir hastanede yalnızdı çünkü Eddy, ailenin altıncı ve son çocuğu, bir pazartesi günü dünyaya gelmişti. O dönemde pazartesi günleri El Paso City Coliseum’da güreş gecesiydi, bu da ailenin tamamının çalışıyor olduğu anlamına geliyordu. Salvador “Gory” Guerrero yerel organizatördü ve oğulları Salvador Jr. (ileride Chavo Guerrero adıyla büyük bir yıldız olacaktı), Armando ve Hector her şeyi yapıyordu: sandalyeleri kurmak, kapıda çalışmak, soyunma odalarında dolanmak ve "babyface" ile "heel" tarafları arasında maçın bitişlerini ve önemli hareketleri iletmek gibi. O gece orada bulunan birkaç bin kişi gibi, ailenin çoğu da Eddy ile – henüz adı konmamıştı – doğumundan yaklaşık 20 dakika sonra tanıştı. Ring anonsçusu yüksek sesle, “Bayan ve Bay Gory Guerrero’nun bir erkek çocuk sahibi olduğunu duyurmaktan gurur duyarız,” dediğinde.
“Arenaya büyük bir anonsla geldi bu dünyaya, ve aynı şekilde bu dünyadan ayrıldı,” dedi ağabeyi Mando.
Töreni yöneten Billy Graham için bu gün birçok duyguyu tekrar yaşattı. Törende konuşurken sık sık oturmak ve konuşmayı kesmek zorunda kaldı. Eddy’nin 38. doğum gününden sadece altı gün önce, Dallas’taki Raw Homecoming şovunda karşılaşmışlardı. Guerrero onu görünce yanına gelip, “Superstar, Kasım ortasında Phoenix’e taşınıyoruz,” demişti. Kısa sürede Eddy ve eşi Vickie ile Graham ve eşi Valerie Coleman oldukça yakınlaşmıştı. Özellikle eşleri, kocalarının yollarda geçirdiği hayatlar, gözleri önünde neredeyse ölüme varan doz aşımı olayları gibi benzer kabusları yaşamıştı ve her iki çift de defalarca ölümün eşiğinden dönmüştü. Guerrero ailesi, Tampa’dan taşınmalarının üzerinden sadece iki hafta geçmişken kötü haberi aldı. Vickie, hemen yan yana iki mezar yeri satın aldı – biri Eddy için, biri kendisi için – ve Billy’den, hem ebeveynlerinin hem de kardeşinin gömülü olduğu mezarlıkta törene liderlik etmesini istedi. Cenazede konuşamayacak kadar yıkılmıştı (Eddy’nin ölümünden iki hafta sonra bile, Vickie bu hikâye için röportaj yapmaya hazır olmadığını hissediyordu) ve törende kocasına yazdığı son mektubu Valerie’nin okumasını istedi.
Diğerleri, onunla ilk tanıştıkları zamanı anlattı. WWE’nin bir yıl önce hazırladığı DVD ve UPN özel programından bir video gösterildi; bu görüntülerin çoğu, Raw ve SmackDown’daki anma programlarında yayınlananlarla aynıydı. Güreşçiler, sadece çalıştıkları şirketin kamuoyunda iyi görünmesi için değil, gerçekten son saygılarını sunmak zorunda hissettikleri için, Kuzey Amerika’nın dört bir yanından geldiler. Oraya gitmek birçok kişi için kolay olmadı. Bazılarının zamanında yetişmek için yaşadıkları zorluklar başlı başına ayrı bir hikâyeydi.
Eddy Guerrero 1967’de doğmuş olsa da, onun hikâyesi gerçekten 11 Ocak 1921’de başlar. Orijinal Salvador Guerrero, artık var olmayan küçük bir maden kasabası olan Ray, Arizona’da doğdu (şehrin kendisi artık var olmadığı için genellikle yakındaki Kearney, Arizona’da doğduğu söylenir). Salvador’un babası o zamanlar “bracero” denilen işçilerden biriydi; yani yılın birkaç ayında Meksika’dan sınırı geçip Amerika’ya çalışmaya gelen bir madenci. Ailesi çoğunlukla Guadalajara’da büyüdü, ancak kendisi ABD vatandaşıydı.
Guerrero ailesindeki erkeklerin ortak özelliği, harika atletler olmaları ve güreşi sanki doğuştan biliyor gibi kolayca kavramalarıydı. Ancak hepsi hem küçük yapılı hem de içe kapanıktı – bu da, yetenekleri ne kadar yüksek olursa olsun, profesyonel güreşte para kazanmak için en kötü iki özellikti. Salvador’un en büyük kardeşi Paul, boks ve güreş salonuna gidip boksa başladı. Eddy’nin anlattığına göre, babası da boksu denemek için salona gitmiş ama yanlışlıkla güreş bölümüne girmişti. Ama Mando’ya göre durum biraz farklıydı: Aslında Paul’ün alanına girmiş gibi görünmek istemeyecek kadar utangaç olduğu için boks bölümüne gitmemiş ve güreşe yönelmişti. Biraz boks yapmış olsa da güreşi daha çok sevmişti.
Wrestling konusunda bir dahi olan Gory Guerrero, Arena Mexico’da ilk kez güreştiğinde sadece 17 yaşındaydı. Burası, 1938’de bile Meksika güreşinin kutsal arenasıydı – Amerika’daki Madison Square Garden gibi. Hızla “Gory Guerrero” adını aldı çünkü döneminin en büyük “heel” güreşçisi oldu, kana bulanmış maçlarıyla tanındı. Fiziksel olarak büyük olmasa da – en iyi döneminde sadece 185 pound (yaklaşık 84 kilo) geliyordu – Meksika’da gerçek dövüş yeteneği olan en saygı duyulan güreşçiydi. Dünya ağır sıklet şampiyonu Lou Thesz Meksika’ya geldiğinde rakibi Guerrero olmuştu. Thesz Meksika’daki güreşçilere genellikle iyi sözler söylemezdi ama Guerrero için her zaman "gerçek" derdi.
Kanlı maçlar Meksika’da onunla başladı. Amerikan güreş tarihinde West Texas güreşçisi Doc Sarpolis “blading” yani maçta bilinçli şekilde kanama tekniğini getiren kişi olarak anılsa da, aslında bunu Gory Guerrero’dan öğrenmiş olması kuvvetle muhtemeldir. Guerrero sık sık New Mexico ve Texas’a geçip güreşirdi. Kullandığı sert taktikler birçok isyana neden olmuştu. Taraftarların saldırmaya çalıştığı olaylarda onları yere sermesiyle ilgili efsanevi bir saygı oluşmuştu. Yıllar sonra ringe kalabalıklar hücum ettiğinde bile, Guerrero sadece bir adım attığında herkes donup kalır, sonra geri çekilirdi.
1945’te Meksika ulusal welterweight şampiyonluğunu kazandı. Beş ay sonra Bobby Bonales’i yenerek orta sıklet şampiyonu oldu ve welterweight kemerini bıraktı. 1946’da Meksika’nın ilk büyük yıldızlarından Tarzan Lopez’i yenerek NWA dünya orta sıklet şampiyonluğunu kazandıktan sonra bu kemeri de bıraktı. O zamana kadar zaten ABD’de de bir yıldızdı. Kariyeri boyunca NWA’nın welterweight, orta sıklet ve hafif ağır sıklet kemerlerini elinde tuttu. Funk ailesi ile Guerrero ailesinin dostluğu o kadar eskiye dayanıyordu ki, Dory ve Terry Funk’un bile hatırlayamayacağı kadar eskiydi.
“Annemle konuştum, bana 1947 olduğunu söyledi,” dedi Dory. “El Paso’daydı. Babam Gory Guerrero ile main event'de güreştiğinde Del Norte Oteli’nde kaldık. Orada en büyük isimdi ve kendi organizasyonları vardı. El Paso, Las Cruces ve birkaç başka kasabaya giderdik.”
Bir yıl sonra, Gory Guerrero, Funk’a karşı güreşmek üzere Amarillo’ya geldi; bu bölgedeki en büyük yıldız Funk’tı.
1950’lerde Meksika’da güreş patlaması yaşandı. Main eventler çoğunlukla takım maçlarıydı ve en ünlüsü açık ara farkla Los Parejas Atómicos (Atomik Eşler), yani Gory Guerrero & El Santo idi. Daha sonra ayrıldılar ve aralarında bazıları kurgu olmayan acı bir rekabet başladı. Santo’nun en büyük hayranları bile Guerrero’nun daha iyi bir güreşçi olduğunu kabul ederdi. Ancak Santo, sadece Meksika’nın değil, dünya çapında en büyük kültürel güreş ikonlarından biri haline geldi. Takımın onu parlatması hep bir burukluk yaratmıştı; aslında Santo’nun halen oğlunun da kullandığı bitirici hareketi “la caballo” (dünyada camel clutch olarak bilinir), babası tarafından icat edilmişti. Gory’nin bitirici hareketi ise “Gori especial” adında, idam benzeri bir harekettir.
Yine 1947’de, Meksika’da güreş yaparken Gory Guerrero’nun en büyük rakiplerinden biri dönemin en ünlü babyface’lerinden Enrique Llanes’ti, ancak ring dışında arkadaştılar. Llanes’in güreş tarzı ve duruşu tarif edildiğinde, ABD’den örnek olarak Dory Funk Jr.’ın adı geçer. Llanes, birkaç yıl sonra NWA dünya orta siklet şampiyonu oldu. Kendisi de bir güreş ailesinden geliyordu; kardeşleri Mario, Sergio ve Augusto da güreşçiydi, ancak yıldız olan oydu. Enrique’nin küçük kız kardeşi Herlinda Llanes ile Gory Guerrero o yıl evlendi. Evliliklerinde inişli çıkışlı dönemler ve büyük kavgalar oldu. Babaları güreşçi hayatı nedeniyle sıkça yollardaydı ama çift 43 yıl birlikte kaldı. Evliliklerinin ilk yılında, Mary (nam-ı diğer Cookie) adında bir kız çocukları oldu. Chavo 1948’de, Mando ise bir yıl sonra doğdu.
“Annem muhtemelen dört güreşçinin kız kardeşi, dört güreşçinin annesi, bir güreşçinin karısı, bir güreşçinin halası (Enrique’nin oğlu Javier, Meksika’da judo şampiyonu olduktan sonra profesyonel güreşçi oldu ve 1980’lerde EMLL – şimdi CMLL – yıldızıydı) ve bir güreşçinin büyükannesi olan tek kadındır,” dedi Mando. “Tüm iniş çıkışlara rağmen asla ayrılmadılar ve altı çocuğun da annesi babası aynıydı.”
Gory ailesini El Paso’ya yerleştirdi, aktif güreşi azalttı ve organizatörlüğe başladı. Başlangıçta bazı mali destekçileri vardı ve iki yıl boyunca başarılı şovlar düzenlediler. Ardından, bu iki Hispanik doktor desteklerini çekti. Gory’nin elinde para kalmamıştı, işsizdi ve yeniden yollara düştü. Kısa süre sonra, NWA dünya hafif ağır sıklet şampiyonu oldu ve bu kemer ülkede en prestijli unvan haline geldi. Para biriktirdi ve 1961’de El Paso’daki Kanal 13 ile haftalık güreş yayınlama anlaşması yaptı. Her pazartesi City Coliseum’da şovlar düzenlemeye başladı. Amarillo organizasyonuna bağlıydılar. Amarillo’da yayınlanan “Championship Wrestling” adlı stüdyo şovunun kasetini birkaç hafta sonra alıyor ve aynı hikâyeleri işleyerek şovlar düzenliyorlardı. Birkaç yıl sonra aynı formülü Ciudad Juarez’deki bir TV kanalıyla uyguladı. Juarez’de her cumartesi küçük bir salonda canlı TV yayını yapıyor, pazar günü ise daha küçük bir arenada büyük şovlar düzenliyorlardı. O dönemde şehirde haftada onlarca farklı promosyonun şovları olduğu için büyük bir rekabet vardı. Yaz aylarında büyük şovlar için Plaza Monumental adlı boğa güreşi arenasına geçip Santo, Cavernario Galindo, orijinal Rayo de Jalisco ve sonrasında Mil Mascaras, Black Gordman ve Goliath gibi büyük isimleri getiriyorlardı.
“Eddy oralarda büyüdü,” dedi Mando, El Paso ve Juarez’deki arenaları kastederek. “Salonlarda koşuştururdu. Hep babamlaydı. Kankaydılar.”
Ali Bey ile El Paso’da kısa süren bir program dışında, Guerrero NWA dünya hafif ağır sıklet kemerini Meksika’da altı yıl boyunca elinde tuttu. Eddy doğmadan hemen önce, Gory EMLL’nin (bugünkü CMLL) promotörü Salvador Lutteroth ile büyük bir anlaşmazlık yaşadı.
29 Temmuz 1960’ta Mexico City’de Rey Mendoza’yı yendi ve tam zamanlı çalışmasa da, ABD ve Meksika sınırlarında düzenli olarak unvanını savundu. 1966’nın sonlarında Lutteroth kemeri bırakmasını istedi. Guerrero’nun, Mendoza ve muhtemelen ABD’de yıllar önce yıldız olmuş vücut geliştirici Dorrell “Dory” Dixon ile birlikte bir hikâye programı içinde birkaç kez kemeri devretmesi planlanmıştı. Ancak şartlar net olmasa da Guerrero kandırıldığını düşündü ve organizasyondan ayrıldı. Kemerini bırakmadığı için Mexico City’den yıllarca dışlandı. Kemerle kendini şampiyon ilan etti ve Texas, New Mexico, Tennessee ve diğer bölgelerde bu kemeri savunmaya devam etti. 1972’de tam zamanlı güreşi ilk kez bıraktığında emekli oldu. ABD’nin birçok yerinde güreşse de, Perro Aguayo ve Mendoza ile birlikte Meksika güreş tarihinde maskesiz en büyük üç yıldızdan biri olarak kabul edilir. Ancak New Mexico dışında ABD’de büyük bir yıldız değildi.
Dory Jr. dünya şampiyonu olarak çoğunlukla turnede olduğundan, pazartesi geceleri El Paso’daki main eventleri genelde Terry Funk yönetirdi. Eddy’yi ise bebek bezleriyle hatırlıyordu.
“O çocuklar çok çevikti,” dedi Terry kariyerinin ilk yıllarından bahsederken. “O zamanlardaki tüm çocukları hatırlıyorum. Eddy hep bebek bezleriyle ofisteydi.”
Mando yaklaşık 1970 civarında gerçekleşmiş bir maçı hatırladı. Dory Jr. o dönemde NWA dünya şampiyonuydu ve eski şampiyon Gene Kiniski, bölgeyi bir hafta boyunca çalışıyordu. Bu maç, Gory için yılın açık ara en büyük gösterisiydi. Bilet fiyatlarını artırmış, reklama yüklü miktarda para harcamışlardı ve Coliseum’u tamamen doldurmuşlardı. Anlattığına göre, gösteriden önce ortam iyice gerilmişti. Maçın sonu hakkında bir tartışma çıkmıştı. Ne üzerine olduğunu tam hatırlamasa da, babası, Kiniski ve Jr., puro dumanı ve bolca bağırış olduğunu hatırlıyordu. Kiniski ve Jr.'ın yapmak istediği sonun, Gory’nin şehri için doğru olmadığını düşündüğü açıktı. Jr. bu olayı hatırlamıyor ama Kiniski ile tartışmış olacağını da düşünmüyor, çünkü Kiniski onun birçok açıdan akıl hocasıydı ve çok baskın bir kişilikti; Jr. da genelde onun dediğine uyuyordu. Tartışmanın ortasında, o sırada hobi olarak güreş botlarını bağlamaktan hoşlanan Eddy, Kiniski’nin botlarını bağlamaya başladı.
“Sonradan güreşçi olduğunda da her gece başkalarının botlarını bağlardı,” dedi Mando.
Gory oğullarına güreşi bir spor olarak aşıladı ama onların kendi yolundan gitmesini istemedi. Hepsinin üniversite mezunu olmasını istiyor, düzenli işleri olmasını talep ediyordu; güreşi sadece yerel düzeyde yan iş olarak yapmalarını arzuluyordu. Yine de Ciudad Juarez’de onları yerel çocuklar olarak güreşte öne çıkardı, her zaman Ciudad Juarez kökenli olarak tanıtıldılar (Chavo Guerrero, ABD’de en çok tanındığında da kardeşleriyle birlikte Ciudad Juarez’li olarak tanıtıldı), El Paso’lu olarak değil. Şehirdeki hayranlar, onların çocukken salonlarda dolaştığını görmüş, şimdi ise yıldız olmalarını izlemişti; bu durum, Fritz Von Erich’in Dallas’ta üç oğluyla yaptığına oldukça benziyordu. Ancak sınırın öbür tarafında hepsi ya okula gidiyor ya da El Paso’da düzenli işlerde çalışıyordu.
“Biz ‘La Familia Guerreros’tuk, ünlü akrobat ailesi (The Flying Wallendas) örnek alınarak,” dedi Mando. “Chavo, eşi ve küçük bebeğiyle (Chavo Jr. 1970 doğumlu) genç, temiz yüzlü aile babası olarak öne çıkarılıyordu. Ben çapkın tiptim. Hector ise genç kızlara hitap etsin diye vardı.”
Yaygın kanı, El Paso’da Pazartesi Gecesi Futbolu’nun (Monday Night Football) popülerliğinin haftalık güreş işini bitirdiği yönünde. Guerrero’nun haftalık şovu 1975 civarında kapandı ve kısa süre sonra “The Wrestling Guerreros” (Güreşçi Guerreros) Los Angeles merkezli hale geldi. Amarillo bölgesi haftanın yedi günü aktiftir, her gece farklı bir şehirde şov yapılırdı. Yeni bir güne geçmek mümkün değildi ve El Paso, Batı Teksas’taki diğer şehirlerden çok daha uzak bir mesafedeydi. Hâlâ şovlar düzenliyorlardı ama artık düzenli değildi ve şehirdeki güreş geleneği büyük ölçüde sona ermişti. Yine de Guerrero 80’lerin başına kadar ara ara organizasyonlar yapmayı sürdürdü.
Mando ve Eddy dışındaki tüm çocuklar üniversite mezunu oldu. Arka bahçelerinde bir güreş ringi vardı ve hepsine önce amatör güreş (shooting), sonra ise şov güreşi (working) öğretildi. Gory, oğullarının karşısında güreş pratiği yapmalarını isterken, önce 20 dakika ciddi şekilde güreşmelerini (shoot) zorunlu kılıyordu. Bu onun zihniyetiydi; mükemmel teknik elde edene kadar sürekli drill’lerle çalışmak. Hepsi lisede başarılı güreşçilerdi. Chavo, El Paso Teksas Üniversitesi’nden (UTEP) güreş bursu aldı ve 118 ile 126 pound sıkletlerinde iyi sonuçlar elde etti. İspanyol-Amerikan tarihi üzerine lisans derecesiyle mezun oldu. Öğretmenlik ve lise güreş koçluğu yapmaya başladı. Aynı zamanda babası için güreşti ve yazları turnelere çıktı. Bir ailesi olduğu için profesyonel güreşten daha fazla gelir sağlayabileceğini düşünerek bu işe yöneldi ve Los Angeles’ta büyük çıkışını yaptı. Gory ve Chavo aynı zamanda burada booking işlerini de yürütüyordu. Gory, Mando’nun güreşçi olmasını hiç istememişti, muhtemelen boyunun çok kısa olması nedeniyle. Mando lisede 95 pound sıkletinde güreşmişti ve UTEP’ten kısmi burs alacak kadar iyiydi, ama birkaç dönem sonra okulu bıraktı.
“Bayılana kadar antrenman yapardık,” dedi Mando, lise ve sonrasında profesyonel güreşte neden başarılı oldukları sorulduğunda. “Babam drill öğretimine inanırdı. Aynı şeyi defalarca yapardın, ta ki doğru yapana kadar. 20 dakika shoot yaptıktan sonra çalışırsan, tüm çalışma hareketlerin otantik görünmeyi öğrenirdi. Eddy de aynı şekilde öğrendi.”
Mando üniversiteyi bıraktıktan sonra evden ayrıldı, San Jose’de yaşamaya başladı ve çeşitli işler yaptı. Başladığında yaklaşık Rey Misterio Jr.’ın AAA’ye ilk girdiği zamanki boyutlarındaydı—yaklaşık 120 pound. Bir vücut geliştirici arkadaşı oldu, o da ona ağırlık kaldırmayı ve o zamanların popüler steroidi dianabol’ü öğretti. Mando da bilmeden, bu hapları gün boyu şeker gibi yutuyordu. Orduya katılma tehdidinde bulununca—babası bunu güreşten çok daha tehlikeli görüyordu—tam zamanlı olarak Los Angeles’ta güreşmesine izin verildi. O dönemde Kaliforniya’da geçerli kural, kim olursa olsun, ne kadar küçükse küçük olsun, ring anonsunda 220 pound’un altında ilan edilmemesiydi. Chavo yaklaşık 1.73 boyunda ve yaklaşık 200 pounddu; atletik bir fiziği vardı ve 225 pound olarak tanıtılırdı. Mando belki 1.60 boyundaydı, 215 pound olarak tanıtılırdı, o dönem için oldukça minikti. Hector 1.78 boyundaydı ama hepsinin en zayıfıydı. Üniversiteyi bitirdikten sonra güreşe alındı, 199 pound olarak tanıtıldı ki bu o günler için duyulmamış bir kiloydu; gerçekte yaklaşık 160 pound civarındaydı ama Chavo’nun havalı kardeşi olarak iyi bir başlangıç yaptı. Ringde hepsi çalışabiliyordu çünkü bu, onlara küçük yaşta aşılanmıştı.
Eddy, kardeşlerinden çok farklı şekilde büyütüldü. Ebeveynleri artık oldukça yaşlıydı. Cookie, Chavo ve Mando, yaş farkı nedeniyle onun ebeveynleri olabilecek yaştaydılar ve çoğu zaman da öyle davrandılar. Eddy büyüdükçe, kardeşleri onu bir oğul gibi görmeye devam etti, bu da zamanla sorunlara yol açtı. En büyük çocuklardan farklı olarak, 1960 doğumlu Linda ve Eddy, babaları artık evdeyken büyüdüler. Gory Guerrero, 60’lardan sonra ofis ortamında çalışmayı bırakmıştı ve ev, güreş ofisine dönüşmüştü. Telefon sürekli çalıyordu. Gory, güreşi çok ciddiye alırdı; evi bir güreş kitaplığı gibiydi—kitaplar ve dergilerle doluydu. Diğer çocuklardan farklı olarak, Gory artık evdeydi, Eddy’yi küçük lig beyzbol maçlarına ve yerel kolej sporlarına götürüyordu ve haftada iki kez onunla kiliseye gidiyordu. Aralarındaki ilişki baba-oğuldan çok en iyi arkadaş gibiydi. Diğer oğulları, hata yaptıklarında fiziksel cezalar alırdı ve bu kalıcı izler bırakmıştı. Eddy ise hayatında belki bir kez tokat yemişti. O dönemde Chavo üniversitede çocuk yetiştirme üzerine eğitim alıyordu.
Mando ve Cookie, Eddy yanlarında yokken, eski usul bir baba olan Gory’ye karşı çıkıp, okulda öğrendiklerine dayanarak, oğlunu asla dövmemesi gerektiğini söylediler. Tüm mesele açıkça konuşulduktan sonra Gory bir daha asla el kaldırmadı. Eddy evde tam anlamıyla bir “ana kuzusu”ydu.
Eddy’nin koordinasyon yeteneği doğuştan olağanüstüydü. Hiç emeklemedi. Bir gün sadece ayağa kalktı ve yürümeye başladı. Ciudad Juárez’de küçük bir yıldız gibiydi. Gory, cumartesi günleri canlı yayınlanan televizyon programının spikerliğini yapıyordu; bu program, ertesi günkü güreş gösterisinin tanıtım aracıydı. Eddy çok küçük bir çocukken her zaman babasının yanında otururdu. Kötü adamlar (heel) Gory’yi anlatım koltuğundan büyük bir maç için dışarı çektiğinde, küçük Eddy’yi aşağılayarak seyirciden kolayca tepki (heat) toplarlardı.
Gory her iki sınır tarafında da güreş deneyimine sahip olduğu için Ciudad Juárez’deki maçlar, lucha libre havasını taşısa da, Meksika’daki en Amerikan tarzı çalışan (work) ve en çok hikâye anlatımı (angle) olan şehirde gerçekleşirdi. O dönemde Juárez güreşi, hızı, çalışma temposu (workrate) ve Meksika’nın “en kanlı” bölgesi olmasıyla tanınırdı. Chavo ve kardeşleri için Ciudad Juárez’de alınan kesikler bir onur nişanı gibiydi; alınlarında kelebek bantlarla (butterfly tape) El Paso’daki gündelik işlerine gider, bu yaraları Juárez’de güreşirken aldıklarını söyleyerek mesleğin gerçekliğini kanıtlamış gibi hissederlerdi.
1975’ten 1980’e kadar Chavo Guerrero, Güney Kaliforniya’nın en büyük babyface (iyi adam) güreşçisiydi. Olympic Auditorium’daki Çarşamba gecesi maçlarını yayınlayan Spanish International Network sayesinde, o dönemde yalnızca en büyük yıldızlar dışında tüm ülke çapında ondan daha fazla görünür olan çok az güreşçi vardı—ta ki WTCG (Turner’ın kanalı) kablolu yayınlarda ulusal erişim kazanana kadar. Chavo, bölgenin en üst düzey tekli şampiyonluğu olan Americas kemerini rekor 15 kez kazandı ve Los Angeles’tan diğer birçok bölgeye, örneğin Teksas ve Kuzey Kaliforniya’ya main event maçlar için getirildi. Japonya’da ve Meksika’da da yıldız oldu. Bugün “moonsault” olarak bilinen hareketi, o isim henüz kullanılmadan ve Great Muta’nın bunu tüm dünyaya tanıttığından yaklaşık on yıl önce ilk kez uygulayan kişi oydu. Şüphesiz, döneminin en iyi ring içi güreşçilerindendi, iyi bir mikrofon yeteneğine sahipti ve o dönemde büyük oranda Meksika kökenli Amerikalılara hitap eden bir bölgede çok başarılı bir ana karakterdi. Yine de Mil Mascaras gibi bir süper yıldız ya da büyük bir seyirci çeken isim olarak görülmüyordu.
Los Angeles’ta dönemin en önemli kötü adamlarıyla ana maçlara çıktı: Dory ve Terry Funk, John Tolos, Ernie Ladd, Pat Patterson, Moondog Mayne, Badnews Allen Coage, Black Gordman, Goliath, Adrian Adonis ve daha niceleri. Bu dönemde, Chavo ile Roddy Piper arasındaki rekabet, Güney Kaliforniya’da düzenli olarak iyi gişe yapan son hikâye oldu ve her iki ismin kariyerinde dönüm noktasıydı. Gory, o sırada 50’lerinin sonlarında, bir usta mentor rolüyle ringe geri döndü. Çoğu zaman kötü adamlar Gory’ye topluca saldırır, oğulları da onu kurtarmak için ringe girerdi ve bu da intikam maçlarına zemin hazırlar, büyük hikâyeler doğururdu.
Daha sonra Chavo, Japonya’da WWF hafif ağır siklet unvanı için Tatsumi Fujinami ile büyük bir rekabet yaşadı (hatta 1980’de Shea Stadyumu’ndaki Bruno Sammartino vs. Larry Zbyszko maçıyla başrolde olan gösterinin en iyi karşılaşması, alt kadrodaki Fujinami vs. Chavo unvan maçıydı). Ardından Japonya’da Atsushi Onita ile NWA Uluslararası hafif ağır siklet unvanı için çekişti; bu kemeri Japonya, ABD ve Meksika’da savundu. Ancak 80’lerde yıldızı sönmeye başladı. Zor biri olarak ün kazandı ve içki sorunu ciddi bir hâl aldı—hatta geçen yıl gerçekleşen geri dönüşü, bu yüzden başarısız oldu; artık yeterince olgun olması gereken bir yaşta, kendisine verilen fırsatı tepmişti.
Eddy liseye başladığında, babası artık güreşmeyi ve organizasyon yapmayı bırakmıştı. Gory’nin son maçı, 62 yaşında, 12 Eylül 1982’de Naucalpan’daki boğa arenasında 18.000 kişilik kapalı gişe bir gösteride gerçekleşti. El Santo ile onlarca yıl sonra ilk kez takım oldu; Santo 66 yaşındaydı ve sağlığı bozuluyordu. Bu bir relevos maçtı—ABD’de o dönem sekiz kişilik takım maçı denirdi. Takım arkadaşları, döneminin diğer önemli isimleri Huracán Ramírez (61 yaşında) ve El Solitario (o dönem Meksika’nın en büyük yıldızı) idi. Rakipleri ise Perro Aguayo, El Signo, El Texano ve Negro Navarro’ydu. Bu maç, bugün Lucha Libre tarihinin en ünlü karşılaşmalarından biri olarak kabul ediliyor. Ve belki de manidar bir şekilde, tüm ilgi Gory'nin değil, Santo’nun ay boyunca süren emeklilik kutlamasının doruk noktasına odaklanmıştı.
Eddy’nin ağabeyleri tüm dünyada güreşiyordu. Meksika’da, ABD’nin her yerinde ve Japonya’da maçlara çıkıyorlardı. Babası artık emekliydi ve aile orta sınıf, belki de alt orta sınıf düzeyinde bir yaşam sürüyordu. Eddy’nin 3 yaşındayken ilk dropkick’ini attığı arka bahçedeki güreş ringi sökülmek zorunda kalmıştı. Komşu çocuklarının oyun alanı hâline gelmişti ama biri yaralanıp Gory’ye dava açınca, başka bir çocuğun gizlice girip yaralanmasından korkarak ringi tamamen kaldırdılar.
Bazı yaz tatillerinde Eddy, Los Angeles’taki Chavo’nun yanına gönderiliyordu ve Chavo Jr. ile kardeş gibi yaşıyorlardı.
Lisede en iyi arkadaşı Hector Rincon’du.
“1982’de Thomas Jefferson Lisesi’nde birlikte güreşmeye başladık. Ben önce ağır siklette, sonra ertesi yıl 185 poundda, ardından tekrar ağır siklette güreştim. Eddy 145 pounddu. Kilo vermek onun için her zaman zordu, ben 185’e indiğim yıl benim için de öyleydi.”
Başlarda yalnızca güreş arkadaşlarıydılar; zira farklı ilgi alanları vardı. Eddy okul orkestrasında çalardı ve sürekli kızların peşindeydi. Ciudad Juárez’de güreş hayranları arasında bir zamanlar küçük bir yıldız olsa da, okulda diğer çocuklar için öyle biri değildi. Çünkü şehirdeki güreş geleneği ortadan kalkmıştı ve artık kimse geçmişi bilmiyordu.
“Kimse bilmiyordu,” dedi Rincon. “Ben büyük bir güreş hayranıydım. Bir gün antrenmanda ona World Class Wrestling televizyon programında gördüğüm Chavo Guerrero ile akraba olup olmadığını sordum (Chavo o noktada El Paso’dan tanıtılıyordu çünkü 80’lerdeki organizatörler, 70’lerin aksine, bir güreşçinin Meksika’dan tanıtılmasını olumsuz olarak görüyordu). O da, ‘O benim abim,’ dedi. Okulda bunu hiç açıklamadı ve biz de aramızda sessiz tuttuk.”
Ama boş zamanlarında birlikte profesyonel güreş kasetlerini incelemeye başladılar. O dönemde güreşle büyüyen herkes gibi, Eddy’nin favorisi Ric Flair’dı, ama yine de ağabeylerine hayranlık duyuyordu. 90’ların ortasında Eddy dünyanın en iyi güreşçilerinden biri olarak görülürken bile, kendisinin asla ağabeyi Chavo kadar iyi olmadığını kabul ediyordu.
“Her zaman profesyonel güreş izliyorduk ama asla profesyonel güreşçi olmayı konuşmazdık,” dedi Rincon.
Eddy’nin takıntılı davranışları lise güreşinde bile dikkat çekiciydi. Sürekli ağırlık kaldırıyor ve kaslanmak istiyordu. Mando ona günde 18 yumurta yemesini söyledi, çünkü o dönemde protein tozları ve vücut geliştirme destekleri henüz ilkel durumdaydı. Kısa sürede günde birden fazla defa 18 yumurta yemeye başladı ve annesi çok endişelendi, bunun sağlıklı olup olmadığını insanlara sordu. Mando da ona bunun güreşçilerin yaptığı bir şey olduğunu açıkladı. Eddy’nin lisede steroid kullanmaya başlayıp başlamadığı hâlâ tartışmalı bir konu. Mando, 1983’te Oregon’da güreşirken Dan Duchaine’in “Underground Steroid Handbook” kitabını edindiğini ve Eddy’ye gönderdiğini, ve onun bu yola girmesinde payı olduğu için suçluluk hissettiğini söylüyor.
“Destek ürünlerinin ne olduğunu ya da neyin iyi neyin kötü olduğunu bilmiyorduk,” dedi. “Spor salonunda bir adam bize bir şeyler söylerdi, sonra da onu bize satardı. Temiz mi, değil mi bilmezdik. Tek istediğimiz kilo almak olurdu.” Babası ağırlık çalışmaya bile inanmazdı, onun için büyümek güreşle ve yemekle olurdu. Eddy’nin istediği her şeyi elde etmesi kolaydı çünkü Ciudad Juarez’e gitmesi yeterliydi, ve Mando’nun dediği gibi: “O bir Guerrero’ydu.” Eddy’nin yıllar sonra en yakın arkadaşlarından biri olacak olan Konnan, onun o kadar erken steroid kullanmaya başladığına inanmadığını söylüyor. Ona göre Eddy çok zayıftı, ama genetik olarak iri pazulara ve trapez kaslarına sahipti. Konnan, onun steroid kullanmaya 1991 ya da 1992 civarında bu konuyu konuştuktan sonra başladığına inanıyor.
Eddy, profesyonel güreş hayatının tadını ilk kez 1984 yaz tatilinde aldı. Eddy ve Chavo Jr., yazı Florida’da geçirdi. Chavo Sr. ve Hector, o dönemde ABD takım şampiyonluklarını ellerinde tutuyorlardı.
“Mücadelelere çıktılar ve güreşçilerin yaşadığı gibi yaşadılar,” dedi Mando. “Otellerde ve soyunma odalarında yaşadılar. Güreşçilerin kadınlarla yaptıkları çirkin şeyleri ve kullandıkları uyuşturucuları duyuyorlardı. Eddy bunu kötü bir şey olarak görmüyordu. Bu, güreşçilerin hayatıydı.”
Eddy, 1984 ve 1985’te şehir şampiyonu oldu ve her iki yılda da eyalet turnuvasında dereceye girdi. Tüm biyografilerinde New Mexico State Üniversitesi’nden güreş bursu aldığı yazsa da, Rincon bunun gerçekte New Mexico-Hastings olduğunu ve Eddy’nin sadece bir dönem okula devam ettiğini, ardından profesyonel güreşçi olmak istediğine karar verdiğini söylüyor.
Babasıyla konuşarak arka bahçedeki ringi tekrar kurmasını sağladı ve babasından hem kendisine, hem Rincon’a (halen El Paso’da Hurricane Hector adıyla güreşiyor) hem de başka bir arkadaşları Arturo Flores’a (yıllarca bölgede güreşti, hatta WCW’de Eddy’nin LWO döneminde koruması olarak kısa bir süre yer aldı) güreşi öğretmesini istedi. Babası çok disiplinli bir antrenördü. Büyük kardeşlerine yaptığı antrenmanları onlara da yaptırıyor, hatta yeni zorluklar da ekliyordu. Antrenmanlardan biri de “çalışılmış yumruk” atmayı öğrenmekti. Eddy’ye defalarca duvara yumruk attırırdı ve şöyle derdi: “Eğer elin acıyorsa, bu rakibini incittiğin anlamına gelir. Ama elini hiç hissetmiyorsan, bağlantı kurmuyorsun demektir.” Yumruğu atarken biraz acı hissetmen gerektiğini, aksi takdirde gerçekçi görünmeyeceğini söylerdi. Ayrıca, arkadaşları yanında değilken, Eddy’den Ric Flair’ın ününü canlandırmasını isterdi. Ona bir süpürge verir, iki dakikalık inandırıcı bir maç yapmasını ve süpürgeyi “over” etmesini isterdi. Sonra da süpürgenin onu “over” etmesini sağlamasını isterdi.
“Hiçbir şeyden korkmazdı,” dedi Rincon. “Sadece babasından korkardı. Babası onu asla kötüye kullanmadı ama Eddy, babasının beklentilerini karşılayamamaktan çok korkuyordu. Ama çok hızlı öğrenirdi.”
“Chavo moonsault hareketini geliştirdi (gerçi aslında bu hareketi ilk yapanın 50’lerin sonundan 70’lerin ortasına dek süperstar olan akrobatik güreşçi Edouard Carpentier olduğu düşünülüyor), ve Eddy de moonsault yapmak istiyordu,” dedi Rincon. “Köşeye çıkardı ama sonra tereddüt eder ve inmek zorunda kalırdı. Sonra üzülür, tekrar çıkardı. İlk denemesinde dizim yüzüme çarptı, burnumu kırdı ve beni nakavt etti. Çok üzülmüştü. Defalarca özür diledi
Yaklaşık 160 libre (yaklaşık 72 kg) ağırlığındayken, Eddy 1987 yazında Ciudad Juarez’de profesyonel güreş hayatına başladı. Bu hikâyeyle ilgili birkaç farklı versiyon var. Bir versiyona göre ilk maçına Mascara Magica adıyla çıktı (ilk maçında Guerrero soyadının baskısını taşımamak için), El Matematico (yaşlı ama yetenekli bir küçük sıklet güreşçi) ile birlikte yerel top heel Crazy Boy 33 ve başka bir güreşçiye karşı takım oldu. Ancak Rincon, Konnan ve Mando Guerrero bunun doğru olmadığını ve ilk ringe Edouardo Guerrero adıyla çıktığını, ilk yılının ise çok zor geçtiğini söylüyor. Yerel organizatörler onu Gory Guerrero Jr. olarak başlatmak istiyordu, çünkü Gory onun gerçek ikinci ismiydi. Eddy bunu istemedi ama baskı görüyordu. Babası ise kesin bir şekilde karşı çıktı çünkü sadece soyadının bile yeterince baskı yaratacağını biliyordu ve ona fazladan yük bindirilmesini istemedi.
O ringde tam bir doğaldı. O dönemde Meksika’da yıldız olmak istiyorsanız, ya Arena Mexico’ya ya da Naucalpan’daki El Toreo de Cuatro Caminos’a gitmeniz gerekirdi. O zamanlar Meksika’da ulusal televizyon yayını yoktu ve Mexico City’de hiç televizyon yayını yapılmıyordu, bu yüzden haftalık dergiler ve günlük gazeteler yıldızları yaratırdı. Hepsi Mexico City merkezliydi ve bu iki arenadaki gösteriler haberlerin büyük kısmını alırdı. Kim olduğunu bilerek ve yetenekli olduğu için, sporun içinde bir yere gelememiş yerel emektarlar ona kin besliyor, başlangıçta ona sert davranıyorlardı.
“İsmi yüzünden işinin daha kolay olduğunu söylüyorlar ama tam tersi doğruydu,” dedi Rincon. “Orada diğer Guerrero’lardan hoşlanmayan adamlar vardı ve öfkesini ondan çıkardılar. Onu televizyonda izlemek ürkütücüydü. O televizyonda duyduğunuz ‘Eddy, Eddy’ tezahüratları var ya, işte onlar Juarez’de başladı. İlk maçından itibaren duydum.”
Her Perşembe ve Cumartesi gecesi Josure Neri Santos Arenası’nda güreşiyordu ve çok kısa sürede büyük bir yıldız hâline geldi. Sadece birkaç aydır güreşiyordu ki Konnan (Charles Ashenoff) da bölgede güreşmeye başladı. Tam zıttıydılar. Konnan büyük bir vücut geliştiriciydi ve sadece fiziği yüzünden öne çıkarılıyordu; güreş hakkında hiçbir şey bilmiyordu ve saygısı da yoktu. Eddy ise zayıftı ama gerçekten güreşebiliyordu, babasına ve güreşe büyük saygı duyuyordu. Eddy, Konnan’ı evine davet etti.
“Kapıyı açtığında, sağda ilk resim, anma programında gösterilen o babalarının köprü pozisyonu yapıp çocukların üstünde olduğu fotoğraftı,” dedi Konnan. “Kısa sürede fark ettim ki karikatür gibi olmayan biriyle (Gory) beraberdim. Bahçelerinde ring vardı. Babasının güreşle ilgili bir kütüphane gibi kitap koleksiyonu vardı. Oturup benimle bu işin tarihini konuşurdu. Elindeki cevizleri çıplak elleriyle kırarak kavrama gücünü koruyordu. Kitapları ödünç alıp okurdum, kütüphane gibi kullanıyordum.”
“Eddy 19 yaşındaydı. Çok yakışıklı biriydi. Guerrero soyadına sahipti. Güreşçiler ikimize de sert davranıyordu çünkü ikimizin de ileride bir yerlere geleceğini biliyorlardı ama o sıralar çok tecrübesizdik.”
İkisine de en çok zorluk çıkaran kişi, bölgenin baş kötüsü olan Crazy 33’tü. Bu yüzden ikisinin de sık sık rakibi oluyordu.
“Harika işler yaptık,” dedi Konnan. “13 maç üst üste kapalı gişe oynadık (arena 6.000 kişi alıyordu). Önce Eddy’yle bir takımdık, sonra ona ihanet ettim ve bir hikâyeye dönüştü.”
“Şu Eddy var ya, ABD’de gerçekten büyük yıldız oldu,” dedi 2003’te emekli olan ve şimdi Ciudad Juarez’de organizasyon yapan Crazy 33. “En başından beri büyük bir yüreği olduğunu biliyordum.”
Haftada iki kez güreşmenin dışında, Eddy El Paso’da Church’s Fried Chicken’da müdür yardımcısı olarak çalışıyordu. Güreş dışında yaptığı tek iş buydu.
18 Eylül 1987’de Arena Mexico’ya, 54. yıl dönümü şovu için ilk kez çıktı. Bu şovda dört kardeş ve babaları tanıtımın büyük bir parçası olarak geri getirildi. 12.860 kişinin önünde, Chavo, Mando ve Hector bir takım olarak güreşirken, Eddy alt kartta El Hijo del Santo ile takım olarak çıkış yaptı. Amaç, Los Nuevos Parejas Atomicos’u yeniden yaratmaktı fakat o noktada Santo zaten büyük bir yıldızdı, Guerrero ise yeni başlıyordu; bu yüzden bunun için çok erken olduğu düşünüldü. Birkaç hafta sonra, ilk büyük yerel hikâyesini zirveye taşıyarak, bölgenin tanınmış tecrübeli kötüsü Ari Romero’yu saç vs. saç maçında yendi.
O sırada Meksika genelinde zaten Guerrero ailesinin en iyisi olacağı konuşuluyordu. Bu, 19 yaşında biri için inanılmaz bir baskıydı. Gerçekten de Eddy Guerrero ile Owen Hart arasında çok fazla paralellik var. İkisi de efsane babaların çocuklarıydı. İkisinin de evinde güreş ringi vardı. Babaları shoot güreşçisiydi. Ağabeyleri de güreşçiydi ama başarıları farklıydı. İkisi de amatör güreş yaptı. İkisi de doğal olarak utangaçtı. Ringde doğaldılar ve daha ilk andan itibaren yıldızdılar. Bulundukları bölgelerdeki güreşçiler onları kıskanıyordu çünkü bir yerlere gelecekleri belliydi. İkisi de ABD’de ana kadroda yer almak için fazla küçük görülüyordu ama isimlerini uluslararası sahnede duyurdular. En büyük fark, Hart’ın kendine Guerrero kadar baskı yapmaması ve bağımlılığa yatkın bir kişiliği olmamasıydı.
Terry Funk, Arena Mexico’da Eddy’nin Chavo ve Mando ile birlikte güreştiği bir maçın kasetini izledi.
“Onu televizyonda izledim ve WCW’ye getirdim,” dedi Funk. 1989 yazında, zayıf yapılı Eddy Guerrero bir WCW televizyon maçında yer aldı. Şirketin o dönemki baş kötüsü Terry Funk ile maç yaptı. Funk, Ric Flair’la bir hikâyeye hazırlanıyordu. Maçın öne çıkan kısmı, Guerrero’nun yaptığı planchaydı; bu hareket o zamanlar ABD ringlerinde neredeyse hiç görülmüyordu. Yeteneği o kadar belliydi ki, onun sıradan bir ‘jobber’ olmadığı hemen anlaşılmıştı. O rol için oradaydı ama belli ki çok daha fazlasıydı. “Çocuğun harika bir şekilde güreştiğini gördüm. O zamanlar ABD’de büyük ses getiren Muta’yı hatırlattı bana. Aslında onu yenmek istemedim ama doğru kişilerin onu görmesini istedim. Harika görünüyordu. Ama maçtan sonra bir daha ondan hiç bahsetmediler. Ne yapabilirsin ki?”
Rincon, Guerrero’nun eve döndüğünde canının çok yandığını hatırlıyordu çünkü maçta ağır bir dayak yemişti. Maçtan önce, Funk soyunma odasında insanlara, “O, gelmiş geçmiş en iyi Guerrero olacak,” diyordu. Paul Heyman da soyunma odasındaydı ve sadece gözlerindeki ışıltıya bakarak o gün onun bir yıldız olacağını anladığını ve maçı izledikten sonra tamamen ikna olduğunu söyledi. Yaklaşık o dönemde, Eddy El Paso Diablos adlı yerel beyzbol takımının amigo kızlarından Vickie Lara ile bir tanıdık aracılığıyla tanıştı. Eddy için bu dönem hem tatlı hem acıydı, çünkü babası kanserden ölmek üzereydi.
“Babam o son iki yıl içinde 14 kez hastaneye kaldırıldı,” dedi Mando. Mando’ya göre babası, çevresindekilerin fark ettiğinden çok daha uzun süredir kanserdi. “Vefat ettiğinde neredeyse bir rahatlama oldu, çünkü artık acı çekmeyecekti. Bu, şimdiye kadar başa çıkmak zorunda kaldığım en zor kayıp. Onun artık daha iyi bir yerde olduğunu ve Eddy’nin huzur bulduğunu biliyorum ama özellikle üç yaşındaki kızı olmak üzere kızlarını düşünmeden edemiyorum.”
Gory Guerrero, 18 Nisan 1990’da, 69 yaşında hayatını kaybetti. Ölmeden önce Eddy’ye ne olursa olsun Vickie ile olan düğününü iptal etmemesi için söz verdi. Gory 21 Nisan’da toprağa verildi. O gece Eddy, Konnan ve “Tury” (Flores) bekârlığa veda niteliğinde dışarı çıktılar. Temelde Konnan araba kullanırken diğer ikisi sarhoş olmuş, El Paso’da arabayla dolaşıp bağırıyorlardı. Ertesi gün evlendi ama kutlama çok sönük geçti. Bir gün sonra kardeşler, babaları anısına düzenlenen gösteride güreştiler.
“Raw programını izlemek gibiydi (Eddy’nin ölümünden sonraki gece),” dedi Mando. “Seyirciler hep ‘Gory, Gory’ diye tezahürat yapıyordu.”
Eddy’nin kariyerindeki ilk büyük kırılma 1992 Nisan’ında geldi. New Japan, yıllık Top of the Super Junior turnuvası için Meksika’dan ikinci bir güreşçi arıyordu – o dönem bu turnuva çok prestijliydi. O dönem New Japan’da yarı düzenli olarak yer alan Negro Casas, Guerrero’yu önerdi. Eddy bu turnuvada esasen diğerlerine kaybetmesi için çağrılmıştı ve beşinci sırada bitirdi. Koji Kanemoto ve Flying Scorpio’yu (Pro Wrestling NOAH’daki Scorpio değil) yendi. El Samurai, Jushin Liger, Norio Honaga, Casas, Pegasus Kid (Chris Benoit) ve Fit Finlay’e yenildi. Turnuva sonrası Meksika’ya döndüğünde Finlay hakkında övgüler yağdırdı. Avrupa’da bir efsane olan ama dünyanın geri kalanında pek tanınmayan Finlay için herkese, “Gerçekten işin ehli,” diyordu.
Guerrero, Benoit ile zaten arkadaştı; 1990’da Benoit Meksika’da güreşirken tanışmışlardı.
Benoit, ilk maçlarının hikâyesini anlattı. Büyük olasılıkla bu turnuvadaki maçlarından biriydi. Benoit yanlışlıkla Guerrero’yu bayıltmıştı. Eddy sersem haldeyken Benoit bir yüksek hareket için çağrı yaptı ama Eddy tepki vermedi. Tekrar denedi, yine karşılık alamadı. Bu yüzden maçı erkenden bitirme kararı verdi. Guerrero ise son sekansı, sersemlemiş hâline rağmen, planladıkları gibi mükemmel şekilde uyguladı. Ne olduğunu öğrenince, Benoit’a gidip özür diledi – bayıldığı için maç kusursuz olmamıştı. Benoit, bayılttığı kişinin özür dilemesine şaşırmıştı.
1993’ün başlarında, New Japan yönetimi, IWGP Junior Heavyweight kemeri etrafında süren Liger – Pegasus hikâyesinin artık tükendiğini düşünüyordu. Pegasus, maskesini Liger’a kaybetmişti. Bu yüzden, Liger’ın yeni rakibi olacak maskeli bir isim arıyorlardı. Plan, Black Tiger karakterini yeniden canlandırmaktı. Bu karakter, aslında Tiger Mask çizgi filmindeki kötü kardeşti – birbirlerinin kardeşi olduklarını bilmeyen iki karakterdi. Satoru Sayama’nın büyük rakibi olan ve orijinal Tiger Mask olmadan önce onunla rekabet eden İngiliz güreşçi Mark “Rollerball” Rocco, bu karakteri 80’lerin başındaki Tiger Mask patlamasında güreşseverlere sevdirmişti.
O zamanlar bu rol için yabancı bir isim arıyorlardı. Benden öneri istediklerinde, zaten iki kez tura çıktığı için Japonlar tarafından tanınan Guerrero’yu önerdim. Bu sırada onu her hafta AAA televizyonunda izliyordum ve bana göre bu rol için en uygun kişiydi. İlk tepkileri, yeteneğinin yeterli olduğu ama fiziksel olarak biraz daha büyük birini istedikleriydi. Guerrero’nun New Japan’daki üçüncü turu 1993 Top of the Super Junior turnuvasıydı. İlk iki turda yönetimi o kadar etkilemişti ki artık sadece bazı fiyakalı Lucha hareketleri yapıp Japonlara ya da Amerikalılar yenilen biri olarak görülmüyordu. Gücün sahipleri, onun Lucha, Amerikan ve Japon stillerini birleştirmedeki eşsiz yeteneğine ikna olmaya başlamıştı ve artık fiziksel eksiğini görmezden geliyorlardı.
Bu turnuvada Eddy; Samurai, Dean Malenko, Scorpio, Liger ve Honaga’yı yendi. Wild Pegasus (Benoit’ın yeni adı), Fit Finlay, Shinjiro Otani ve Lightning Kid’e (Sean Waltman) kaybetti; Masao Orihara ile ise berabere kaldı. Liger (turnuva sonunda sakatlanan), Samurai, Malenko ve Scorpio ile birlikte ikinci sırayı paylaştı. Turnuvayı birinci bitiren Pegasus, finalde Samurai’yi yenerek şampiyon oldu. Samurai, Malenko’nun Guerrero’yu yenip elenmesine sebep olduğu playoff’ta finale kalmıştı.
Black Tiger karakteri, 20 Eylül 1993’te Nagoya’da El Samurai’yi tuş ederek ringe çıktığında, maskenin altındaki isim Eddy’ydi. IWGP Jr. Ağırsiklet Şampiyonluğu için 24 Kasım 1993’te Niigata’da Liger’le maça çıkmadan önce, galibiyet serisiyle dikkat çekti ama bu maçı kaybetti. Kariyerinde ilk kez ciddi para kazanmaya başlamıştı; Japonya ve AAA’da çalışarak El Paso’da bir ev satın alabildi. Sonraki beş yıl boyunca Black Tiger olarak Japonya’da 17 turneye katıldı. Genellikle gösterilerin orta sıralarında yer aldı ve döneminin en yetenekli güreşçileriyle çalıştı. Çoğu zaman daha büyük ve daha fazla ön plana çıkarılan ağırsiklet güreşçileri bile gölgede bırakıyorlardı. Ancak kariyerinin çoğunda olduğu gibi, başarılı olduğu fakat ilerleme şansı kısıtlı olan bir pozisyondaydı. Kendine özgü bitirici hareketi BT Bomb’u popülerleştirdi.
1994 Ekim’inde, kariyerinin erken döneminin belki de en meşhur maçından hemen önce, şirket yıllık takım turnuvasına ek olarak bir Jr. Ağırsiklet turnuvası daha düzenledi. Turnuvanın finalinde Pegasus & Otani, Black Tiger & Great Sasuke’yi mağlup etti. Bu maç yılın maçı adayıydı. Turnuva, ardından gelen ağırsiklet turnuvasından daha çok seyirci çekti ve Eddy, Japonya’dan dönerken Jr. Ağırsikletlerin seyirci çekebileceğini kanıtladıklarını düşünerek gurur duyuyordu. Yine de her nedense, New Japan bu tarz bir turnuvayı sadece o yıl düzenledi.
1995’te, Best of the Super Junior turnuvasında Pegasus, Otani ve Kanemoto ile birinciliği paylaştı ama playoff’ta Pegasus’a kaybetti. Ertesi yıl, Liger, Malenko, Honaga, Tokimitsu Ishizawa (Kendo Kashin) ve Villano IV karşısında galip gelerek grubunu birinci tamamladı; sadece Otani’ye yenildi. 11 Haziran 1996’da, Hiroshima’daki 5.200 kişilik dolu salonda Pegasus’u tuş ederek finale çıktı. 12 Haziran 1996’da, Osaka Furitsu Gym’de 6.650 kişilik kapalı gişe salonda Liger’i brainbuster ile tuş ederek belki de Japonya’daki ilk büyük ana maçında galip geldi. Bu başarı, beş gün sonra Budokan Hall’da düzenlenen “The Skydiving J” adlı sadece Jr. Ağırsiklet güreşçilerden oluşan bir organizasyonda ana maça çıkmasını sağladı. Japonya’daki farklı federasyonlardan gelen güreşçilerin yer aldığı bu gösteri, 13.500 seyirciyle neredeyse kapalı gişe gerçekleşti. IWGP Jr. Şampiyonu Sasuke’ye karşı maça çıktı ve Sasuke’nin splash mountain hareketini huracanrana ile karşılaması sonucu kaybetti (bu bitiriş o dönem Rey Misterio Jr. ve Juventud Guerrera’nın Meksika ve ECW’de kullandığı final hareketiydi). Bu Black Tiger versiyonu, 1993–1996 arasında birçok kez IWGP Jr. Ağırsiklet şampiyonluğu için şans elde etti, Liger, Honaga ve Sabu’ya karşı maçlara çıktı ama hepsini kaybetti.
Meksika’daki büyük çıkışı ise 1991’de başladı. Arena Mexico’da güreşmeye başladı ve çoğunlukla orta sıralarda yer aldı. O dönemde, on yıllar sonra ilk kez Meksiko City’de güreş televizyon yayınına geçmişti ve bu nedenle iş büyük patlama yapmıştı. Ülkenin en büyük yıldızları rock yıldızı gibi karşılanıyordu. Peso’nun değer kaybetmesinden ve ABD’deki pazarı canlandıran “Monday Night Wars” patlamasından önce, Konnan ve Vampiro gibi isimler dünyanın her yerindeki en büyük yıldızlar kadar büyük çekiş gücüne sahipti. Arena Mexico haftada iki kez gösteri düzenliyor, Cuma günleri genellikle 10.000’in üzerinde, Pazar günleri ise 6.000 ila 8.000 arası seyirci topluyordu. Rakip federasyon UWA ise zirveyi geçmişti ama hâlâ Naucalpan’daki boğa güreşi arenasında haftada bir veya iki kez 8.000 kişilik gösteriler yapıyordu.
Antonio Peña, yeni karakterleri yaratan ve hikâyeleri kurgulayan kitaptan sorumlu kişiydi; Konnan ile birlikte kendi şirketlerini kurmayı planlıyorlardı. Peña, 15 Nisan 1992’de EMLL ofisine istifa dilekçesini verdi. Arka planda, Meksika’nın en büyük kanalı Televisa ile anlaşma imzalamıştı (büyük bir kavga sonucunda her iki taraf da aynı kanalda yayın hakkı elde etti) ve AAA’yı kurdu. Takip eden üç hafta içinde, Konnan ve Peña birçok büyük yıldızı yanlarına çekmeyi başardı. O dönemin beş büyük isminden diğer üçü – Perro Aguayo, El Hijo del Santo ve Octagon – da onlara katıldı.
EMLL ise yeni yıldızlar yaratmak için 1992 Mayıs’ında Guerrero’ya Mascará Mágica maskesiyle bir karakter sundu ve bu rolde parlamasına izin verdi. Ultimo Dragon ile bir hikâye yürüttü, Ekim’deki maçları Meksiko City’de yılın maçı olarak kabul edildi.
Yine de Eddy bu karakterden nefret etti. Meksiko City’de Amerikalı güreşçilerin kaldığı bir otelde kalıyordu; Norman Smiley, Love Machine, Vampiro ve daha sonra Chris Jericho da bu otelde kalıyordu. Love Machine ile zaten arkadaştılar; ikisi de ikinci kuşak güreşçilerdi, arenalarda büyümüşlerdi ve evliydiler – Eddie’nin ilk kızı Shaul 1991’de doğmuştu. İkisi de lisede başarılı güreşçilerdi, üniversiteye gideceklerdi ama genç yaşta profesyonel güreşe atıldılar. ABD’de pek şansları yoktu; Guerrero 1.69 boyunda olduğu için, Machine ise biraz daha büyük olsa da bir güreş arenasının merdiven boşluğunda genç bir kadına tecavüzle suçlandığı için. Suçu itiraf edip ceza indirimi alarak hapis yatmadı. Bu durum yerel bir gazetecinin büyük meselesi haline geldi. Oregon’dan ayrılmak zorunda kaldı çünkü eyalet komisyonu ona lisans vermedi (başvuru formunda yıllar önceki bir uyuşturucu tutuklamasını belirtmemişti) ama asıl neden davasının kamuoyunda bu kadar bilinir olmasıydı. Durumu daha da kötüleştiren, akıl hocası ve yakın arkadaşı Roddy Piper’ın ona Beetlejuice adlı bir karakter vermesiydi; çocuklar onun etrafında dolaşıyor, o da dans ediyordu – bu, o zamanın aynı adlı film karakterinden esinlenilmişti. WCW onu aynı gimmick ile işe aldı ama yerel gazeteler Oregonian’daki makaleleri fax’layınca, Jim Herd bunun rakip şirketin oyunu olduğuna inansa da, WCW onu bırakmak zorunda kaldı.
İkisi de ailelerini Meksiko City’ye getirmeye çalıştı ama tüm eğlenceye rağmen, şehir ABD’ye kıyasla hâlâ bir “üçüncü dünya” yeriydi. Aileleri oradan nefret etti. Vickie İspanyolca bilmiyordu ve yapabileceği pek bir şey yoktu, sadece otel odasında beklemekten başka. Konnan, sürekli olarak Smiley, Machine ve Guerrero’yu AAA’ya geçmeye ikna etmeye çalışıyordu.
Machine’in Blue Panther ile doğal bir hikâyesi vardı. Bir yıl önce maskeleri üzerine dövüşmüşler ve Arena Mexico’yu 18.000 kişiye doldurmuşlardı. O kadar çok insan kapıda kalmıştı ki isyan çıkmasından korkulmuştu (1990’daki Rayo de Jalisco vs. Cien Caras maçında güvenlik aşılmış, arenaya ciddi zarar verilmişti). Bu nedenle, Arena dışına büyük ekranlar yerleştirildi ve 8.000 kişi daha dışarıda izledi. Panther zaten AAA’ya geçmişti.
Konnan, Eddy’e sürekli baskı yapıyordu, ona çok daha fazla para kazanabileceğini söylüyordu. Ancak Eddy’nin ailesi EMLL ile sonsuza dek kalmaya kararlıydı. O ve kardeşleri, EMLL’nin her zaman var olacağına inanıyordu. Yeni grup (AAA) ne kadar popüler olsa da, uzun ömürlü olacağının garantisi yoktu. Ailesi geçmişte gelip geçen pek çok promosyon görmüştü, ama EMLL’yi 1934’ten beri yöneten Lutteroth ailesi hep var olmuştu. Ayrıca, Konnan ona ne kadar kazandığını gösterse de, Konnan AAA’nın en büyük yıldızıydı ve Guerrero hiçbir zaman o seviyeye ulaşamamıştı. Sonunda, Konnan ona haftalık 2.000 dolarlık bir garanti maaş ayarladı ve onu Arena Mexico’daki geleneği bozması için ikna etti. Guerrero, ringde gönüllü olarak Mascara Magica maskesini çıkardı ve “Ben Eddy Guerrero’yum, Gory Guerrero’nun oğluyum ve maske altında güreş yapmama gerek yok,” diyerek ayrıldı.
O dönemde Eddy’nin annesi ona hâlâ “Chilaquile” diyordu — bu, bir Meksika yemeği ve annelerin küçük bebeklerine taktığı bir lakap. Konnan sürekli bu isimle ona takılırdı ve Guerrero sinirlenir, “Eğer böyle demeye devam edersen, seni pataklarım,” diye çıkışırdı. Sevgililer Günü’nde, ikisi birlikte ulusal bir talk şova katıldılar. Guerrero doğası gereği utangaçtı ve Konnan ona “Chilaquile” diye hitap etti.
“Çılgına döndü,” diye hatırlıyor Konnan. “İki hafta boyunca benimle konuşmadı.”
İlk başta, Guerrero AAA’ya Santo ile takım olmak ve beş yıl önce planlanan Los Nuevos Parejas Atomicos fikrini nihayet hayata geçirmek için getirildi. Birçok kişinin hatırlamadığı şey ise, 1993 bahar ve yaz aylarında Santo, Octagon, Guerrero ve Love Machine’in zaman zaman birlikte babyface takım olarak güreştikleriydi. Machine & Guerrero’dan oluşan Los Gringos Locos’un oluşumu — kısa sürede dünyanın en iyi takımı oldular — birkaç aşamada gerçekleşti.
Bret Hart ve Steve Austin muhtemelen maçın kayıtlarını hiç görmedi ve hatta belki programdan bile haberleri olmadı, ama 1997’deki WWF çekişmeleri, neredeyse birebir Machine ile Panther arasındaki hikâyenin kopyasıydı. Machine doğası gereği itici ve mükemmel bir heel’di. Ancak küçük olması ve Oregon’da bir promoter’ın oğlu olması nedeniyle her zaman babyface olarak güreşmişti. Meksiko City’de güreş çok büyüktü ve genç, uzun saçlı Amerikalı bir babyface’in üst sıralarda yer alması fikri mantıklıydı. Pena da bu açıdan durumu gördü ve 9 Temmuz 1993’te, Meksiko’daki Juan de la Barrera Spor Salonu’nda Panther bir röportaj verirken Machine onu saldırarak sakatladı — tamamen heel tavırlarla. Bir bakıma mantıklıydı çünkü bir yıl önce büyük maçtan bir hafta önce, Panther aynısını Machine’e yapmıştı. Panther “sakatlandı” ve kolu askıya alındı.
Yedi gün sonra, Guadalajara’daki Rio Nilo Coliseum’da 20.000 kişilik kapalı gişe önünde, double turn (çifte karakter değişimi) yapıldı. Gerçekte ise, Hart-Austin örneğinde olduğu gibi, maçın başından itibaren seyircilerin yarısından fazlası Panther’ı destekliyordu ve maç ilerledikçe bu oran daha da arttı. Üçüncü round sırasında, Machine Panther’i alt etmişti ama onu yenmeyi reddediyordu ve seyirciye bakış atarak, onu destekleyenleri kendisine karşı çevirdi. Ardından martinete için gitti, ama Machine’in ikincisi olan Aguayo, bunu yapmaması için bağırıyordu. Hakem o sırada dikkati dağılmıştı. Machine Panther’i yere koydu ve Aguayo ile tartışmaya başladı. Aguayo ringe girdi. Hakem döndü, Panther’in yerde yattığını ve Aguayo’nun ringde olduğunu gördü ve Machine’i diskalifiye etti. Machine deliye döndü çünkü bu, saçının kesileceği anlamına geliyordu. Aguayo’ya saldırdı ve Fishman — Aguayo’nun önceki jenerasyondan efsane rakibi — Machine’e katıldı ve birlikte Aguayo’yu dövdüler.
Birkaç ay önce, Mart ayında Jericho Guerrero ile ilk kez tanıştı ve bu onu şoka uğrattı. Guerrero’nun ne kadar iyi bir adam olduğu hakkında çok şey duymuştu, ama yolları hiç kesişmemişti çünkü Guerrero AAA’ya geçmişti, Jericho ise hâlâ EMLL’deydi. Ama kimse ona “Eddie the Giant”tan bahsetmemişti — eğer fazla içerse, kendini yedi fit boyunda sanan ve efsanevi bir öfkeye sahip olan adamdan. Jericho, Machine ile zaten arkadaştı ve o gece Guerrero ona sordu: “Sen kimsin?” Jericho saygılı bir şekilde, “Benim adım Corazon de Leon, yani Aslan Yüreği,” dedi. Guerrero ona küçümseyerek baktı: “İspanyolca biliyorum. Gerçek adın ne? Bir mark mısın sen?” Ama Guerrero yaptığı şeyin farkına varınca, bir dahaki karşılaşmalarında özür dilemekten kendini alamadı.
23 Temmuz 1993’te, Meksiko’daki Juan de la Barrera Spor Salonu’nda, Machine & Guerrero & Santo, Panther & Fishman & Fuerza Guerrera ile güreşti. Santo bir plancha yaptı, hedefi Fuerza’ydı ama Fuerza çekildi ve Machine’e çarptı. Machine kalktı, seyircilerden birinden bir Santo maskesi aldı ve Eddy’e saldırdı. Sonra maskeyi çıkardı, Eddy toparlandı ve Santo’ya saldırdı. Machine de ona katıldı. Seyirciler Panther’ın Santo’ya yardım etmesi için bağırmaya başladı ve Panther sonunda ringe girdi. Ama ardından Fuerza ve Fishman Panther’a saldırdı ve Fuerza, Panther’ın maskesini çıkartıp Machine’e verdi. Eddy bu olaydan sonra bir New Japan turuna çıktı. Santo ile Machine arasındaki çekişme AAA’da en sıcak hikâyeye dönüştü.
13 Ağustos 1993’te, yine Rio Nilo Coliseum’da 10.000’den fazla kişi önünde, Los Gringos Locos’un çıkışı oldu. Aynı kıyafetleri giymişlerdi, hatta aynı do-rag’leri (Machine’in yeni çıkan saçını gizlemek için) takmışlardı. Amerikan bayrağının renklerini giyerek ve “USA, USA” tezahüratlarını başlatmaya çalışarak Amerikan babyface’lerinin parodisini yapıyorlardı. Machine karizmaydı, ama çoğu güreşi Guerrero yapıyordu. Fuerza Guerrera (Juventud Guerrera’nın babası) ile takım olup Octagon & Panther & Aguayo’yu yendiler. 27 Ağustos 1993’te La Revancha’da, Los Angeles Sports Arena’daki ABD’de gördüğüm en sıcak seyirci ve en unutulmaz güreş gösterisi düzenlendi: 17.500 kişi (16.742 biletli, 242.000$ hasılat — Güney Kaliforniya’da bir kapalı mekânda yapılan en büyük güreş izleyici sayısı hâlâ budur) ve 8.000 kişi geri çevrildi. Konnan vs. Jake Roberts vs. Cien Caras üçlü ana maçtı. Ancak gecenin ring içi en iyi maçı, Octagon & Santo & Panther’in Machine & Guerrero & Fuerza Guerrera’ya karşı maçıydı. Machine maç sonunda Panther’a martinete yaparak DQ ile maçı kaybetti.
Promosyonda çalışma tarzını değiştirdiler. Machine, Amerikan heel stilini kullanarak kalabalığı yönlendirirken, Guerrero daha çok suplexler ve fiziksel stile dayalı Japon güreş tarzını benimsedi. Bu stil değişiklikleri, Rey Misterio Jr., Psicosis ve Juventud Guerrera gibi genç güreşçilerin de yıldızlaşmaya başladığı bir döneme denk geldi. Bu sayede, modern nesil Meksikalı yıldızların çoğuna kıyasla Japon ve ABD pazarlarına çok daha kolay geçiş yapabildiler.
Konnan, "Amerikan tarzı 'selling'i getirdiler. Meksikalıların almayı bilmediği 'flat back bump'ları kullandılar. Biz ilk nesil kayıt koleksiyoncularıydık. Ben ve Eddy, UWFI (shoot-style) ve New Japan kasetlerinde gördüğümüz hareketleri yapardık," dedi. Machine ve Guerrero, çok agresif heel'lerdi ve babyface'lerin kendilerini geliştirmesini ya da geride kalmasını sağladılar. Örneğin, orijinal La Parka bir spotun ortasında komik bir dans yapmak için onlara sırtını döndüğünde, boş boş durmak yerine ona saldırır ve mantıksız bir komediye izin vermezlerdi. Sık sık sarhoş gelen Octagon'u gördüklerinde, maskesinin arkasını ring iplerine bağlayıp ona vururlardı. Tıpkı babası gibi, isyan çıkardılar, ancak asıl isyan çıkaran Machine'di.
Yıl boyunca Santo ve Octagon ile feuda girdiler. Los Angeles Sports Arena'da başarılı AAA şovları düzenleyen Ron Skoler, WCW ile anlaşarak "When Worlds Collide" adlı ilk AAA PPV'sini yaptı. Bu şov, güreş tarihinin en iyi PPV'lerinden biri olarak kabul edilir. 6 Kasım 1994'teki çift ana maçta, Konnan vs. Aguayo (kafes maçı) ve Santo & Octagon vs. Machine & Guerrero (çift maskeye karşı çift saç maçı) yer aldı.
Meksika güreş tarihinin en iyi maçlarından biri kabul edilen bu karşılaşmada (ABD'de geçmesine rağmen), Santo & Octagon, Machine & Guerrero'yu 22:29'da yendi. İlk fallarda Machine, Santo'yu omuzlarına aldı ve Guerrero üst ipten huracanrana yaparak ilk tuşu sağladı. Ardından, WWF'teki Power & Glory (Paul Roma & Hercules) hareketini yaparak Guerrero, Octagon'a üst ipten superplex yaptı ve Machine kurbağa splash ile ikinci tuşu getirdi. İkinci fallarda Octagon, Machine'e back drop atarken havada dönüp Guerrero'ya huracanrana yaparak tuş aldı. Sonra Octagon, Machine'e Octagon Special yaparak ikinci falları kazandı. Üçüncü fallarda Machine, Octagon'a martinete yapıp tuşladı. Bu, Santo'yu iki rakibe karşı tek başına bıraktı. Santo, Power & Glory dahil birçok büyük spotu atlattı ve Guerrero'ya muhteşem bir dive yaptı. Machine, Santo'ya plancha yapmak üzereyken, ezeli rakibi Blue Panther onu ipten itip piledriver yaptı ve Santo tuşu aldı. Santo ve Guerrero kaldığında, Guerrero Liger bomb, belly-to-belly superplex, üst ipten Frankensteiner ve dragon suplex yaptı ancak tuş alamadı. İkinci dragon suplex denemesinde Santo, cradle ile tuş yaparak maçı kazandı.
İnanması güç olsa da, Barr ve Guerrero'nun saçları kazındıktan sonraki ilk tepkisi (Barr, Ron Skoler'dan maçın gidişatı nedeniyle bonus istemeye çalıştıktan hemen sonra), maçı daha iyi hale getirmek için neler yapabileceklerini konuşmak oldu. Guerrero, hayatı boyunca kariyerinin en iyi maçı sorulduğunda hep bu maçı saydı.
Bu şov, birçok ABD'li güreş fanının bu güreşçileri ilk kez görmesiydi. Aynı zamanda Mike Tenay'ın ilk yorumculuk deneyimiydi. Tenay, "WCW'nin yorum ekibinden hiç kimse (Chris Cruise hariç) şovu yapmak istemedi. Ben yalan söyleyerek şova girdim. Gary Juster bana daha önce yorumculuk yapıp yapmadığımı sordu, 'Tabii ki' dedim. Ama hiç yapmamıştım. 'Neden olmasın? Kimse yapmak istemiyor. Kötü olsam bile bir şey kaybetmem, sadece bir daha şansım olmaz' diye düşündüm. Düşününce, o gece birçok kariyer başladı. Hepimiz için göz açıcı bir deneyimdi. Yaklaşık altımız için hayat değiştiren bir geceydi. O şov olmasa bile sonunda başarırlardı, ama benim için bir sonraki adım belki hiç gelmezdi. Maçtan önce ödevimi yapmıştım. Steve Sims ve hatta Jim Ross ile konuşmuştum. Çok iyi bir maç olacağını tahmin ediyordum. Maç sırasında, 'Bu hayatımda gördüğüm en iyi tag maçlarından biri ve bir parçası olduğuma inanamıyorum' diye düşünüyordum. Tekrar izlerken bunu daha net anladım," dedi.
Tenay, "Maçtan sonra onlarla (Art Barr, sevgilisi ve beş yaşındaki oğlu Dexter ile Guerrero ve Vickie) yemeğe gittiğimi hatırlıyorum. Kafaları kazınmıştı ama mutluydular. Ancak hiçbirimizin o gecenin hayatlarımızı bu kadar etkileyeceğini tahmin etmemiştik. Art için bu maç, onun güreş mirası oldu. Bu maç olmasaydı, ABD'de neler yapabildiğini kimse bilmeyecekti. Neredeyse 2.000 TV şovu geçmesine rağmen, hala hayranlar bana ilk şovumu hatırlatıyor," diye ekledi.
Heyman, Guerrero'yu ilk kez 1993 yazında Jim Crockett için Austin, TX'de bir TV pilotu çekerken kullanmak istemişti. Ancak Guerrero'nun Meksika'da başka bir işi olduğu için katılamamıştı. "When Worlds Collide" maçından hemen önce, Paul Heyman, Art Barr'ı arayarak onu ve Eddy Guerrero'yu ECW'ya getirmek ve Public Enemy ile bir feud yaşatmak istediğini söyledi. 23 Kasım 1994'te, Şükran Günü'nün arifesinde, Art Barr ve oğlu Dexter öğleden sonra uykuya daldı. Barr bir daha uyanamadı. Sadece 28 yaşındaydı.
Lane County adli tabibi Frank Ratty, otopsi sırasında şaşkına döndü. Hiçbir yara, travma, kalp krizi, organ hasarı, iç kanama, felç, aşırı doz veya kanser belirtisi yoktu. Ratty, ilk başta yakın zamanda okuduğu lise futbolcularındaki steroid kaynaklı ölümlerle benzerlikler fark etti. Ancak babası Sandy ve kardeşi Jesse, Art'ın hiç steroid kullanmadığını söyleyince bu teoriyi eledi. Bu tüyler ürpertici bir andı çünkü birkaç ay önce tam da bu konuyu konuşmuştuk. Art, Konnan'ın aşırı kaslanma takıntısından ve "bugünü yaşa, uzun yaşayıp yaşamayacağını düşünme" tavrından endişeleniyordu. Barr, steroid kullandığını itiraf etmişti ama kariyerine yardımcı olsa bile ağır dozlardan kaçınıyordu—çünkü oğlunun büyüdüğünü görmek istiyordu. Tabii ki Barr'ın kullandığı başka maddeler yok değildi. Sonuçta Ratty, aylar süren incelemenin ardından Barr'ın ölümünü Meksika'dan gelen ağrı kesiciler ve alkolün kötü etkileşimi olarak kaydetti. Hikaye yıllar sonra daha da trajik bir hal aldı çünkü Dexter, bir at sırtından düşüp kafasını çarparak genç yaşta hayatını kaybetti.
Chris Jericho, "Art'a çok yakındım. Eddy ile de onun ölümünün ardından yas tutarken arkadaş olduk," dedi.
Konnan ise "Kariyerimin en büyük anları, Art Barr ile birlikte ya da ona karşı ringde olduğum zamanlardı," diye ekledi.
Günler sonra her şey yeniden değişti. Meksika ekonomisi çökmüştü ve peso, dolara karşı büyük ölçüde devalüe edildi. Bu, Meksika'da yaşayanlar için mutlaka felaket değildi ama ABD dolarıyla maaş alan ve El Paso'da evi olan Guerrero için durum farklıydı. AAA, ona haftalık garantisini peso üzerinden ödemek zorunda kaldığında maliyet neredeyse 10 kat arttı. Onu artık karşılayamazlardı. Böylece Guerrero, birkaç hafta içinde ABD'de dünyanın en iyi güreşçilerinden biri olarak ünlenmenin yanı sıra en yakın arkadaşını ve iki işinden birini kaybetmiş oldu.
Santo, İngilizce olarak yazdığı mektubunda şöyle dedi:
"Sevgili Eddy: Hepimiz seninle gurur duyuyoruz ve seni derinden özleyeceğiz. Ama hayat öngörülemez. Biliyorum, daha uzun yaşamalıydın ama Tanrı'nın seni yanına ihtiyacı vardı. Bugün, üç elmasın (çocukları) ve sevgili Vickie için bir melek oldun. Seni bu kadar genç kaybetmek büyük bir acı ve üzüntü oldu, dostum. Beraber geçirdiğimiz anlar için teşekkürler, sevgili kardeşim. Nerede olursan ol, bana göz kulak ol. Seni seviyorum."
Chris Benoit ve Dean Malenko, Heyman'a Guerrero'yu ECW'ya getirmesi için baskı yaptı. Benoit, "O, insanların ECW'ya bakışını değiştirecek," dedi. Heyman, onu getirip hemen TV şampiyonu yapma fikrini ortaya attı: Guerrero, 2 Cold Scorpio'yu yenerek kemeri alacak ve zaferi Art Barr'a adayacaktı. (Guerrero, kurbağa splash'i kendi bitirici hareketi yapma fikrini de Barr'a bir saygı duruşu olarak bulmuştu.) Sonrasında Malenko ile uzun maçlardan oluşan bir seriye gireceklerdi—ki bu maçlar "Guerrero-Malenko klasikleri" olarak anılacaktı.**
İki farklı dünyada, Guerrero 1994'te Meksika'da "Yılın Feud'u"nü kazanan ekipte yer aldı, 1995'te ise ECW'da Malenko ile aynı ödülü aldı. Heyman'ın asıl planı, Benoit'in 1995 sonunda ECW şampiyonu olması ve 1996'da PPV'de ilk main event olarak Benoit vs. Guerrero maçının yapılmasıydı. Ancak bu hiçbir zaman gerçekleşmedi. 1995 sonunda Benoit, Guerrero ve Malenko'nun üçü de WCW'ya imza attı. Ayrıca Benoit, ABD çalışma vizesi olmadığı için sınırdan geri çevrilmişti ve bir daha risk alamazdı. ECW'nin PPV çıkışı da bir yıl ertelendi. Heyman'ın 2005'teki "One Night Stand"de Benoit vs. Guerrero'yu yapmak için bu kadar ısrarcı olmasının nedeni buydu—çünkü bu, aslında hiç gerçekleşmeyen ilk PPV main eventiydi.
Guerrero, WCW'nin orta kademesindeki birçok güreşçi gibi fiziksel olarak zirvesindeydi ama yaptığı hiçbir şey ona bir çıkış sağlamıyordu. Nisan 1996'da WCW, ECW ile bir iş birliği arayışındaydı. Heyman, WCW'nun kitapçısı Kevin Sullivan ile yaptığı bir görüşmede, Benoit ve Guerrero'yu bulundukları çıkmazdan kurtaracak bir program önerdi:
Amaç aslında Benoit'i öne çıkarmaktı: Giant'ı yenmiş olacak, kemer kaybı Guerrero'nun sakatlığına bağlanacak ve crossface'in etkisi vurgulanacaktı. Ancak Sullivan fikre çok sıcak bakmadı (Sullivan ve Benoit'in arası henüz bozulmamıştı). Eric Bischoff ise Benoit ve Guerrero'yu "sadece iyi maç yapan ama ana event seviyesinde olmayan" güreşçiler olarak görüyordu. Guerrero, Brock Lesnar'ı yenmeden birkaç ay öncesine kadar—boyutları nedeniyle—hiç kimse tarafından bir dünya şampiyonu adayı olarak görülmemişti.
Guerrero, WCW'da kariyerinin o noktasına kadar en çok parayı kazanıyordu ama diğer birçok güreşçi gibi zamanının çoğunda mutsuzdu. Arkadaşları ve ailesi, onun ring içinde hep neşeli olduğunu ancak işin geri kalan kısmından nefret ettiğini söylüyordu. Guerrero, Benoit ve Malenko'nun WCW'ya toplu geçişinin bir nedeni de WCW'nun New Japan ile olan çalışma ilişkisiydi. Çünkü siyasi açıdan herkes için bu iki şovda çalışmak mantıklıydı. Çoğu WCW güreşçisi, evden uzakta haftalarca kalınması ve fiziksel stili nedeniyle New Japan'a gitmekten nefret ediyordu. Ancak "üç amigo" bu turları seviyordu çünkü siyasi çekişmelerden uzaklaşıyor ve en iyi yaptıkları şeye odaklanabiliyorlardı: iyi maçlar çıkarmak. Fakat 1996'dan sonra WCW onları Japonya turlarına göndermeyi bıraktı. Bu, zamanla Guerrero'nun çöküşünün başlangıcı oldu.
Konnan, "WCW'da kimse mutlu değildi. İnanılmaz gergin bir ortamdı. İçiyorduk, haplar alıyorduk, kendimizi mahvediyorduk. Gençtik, çok paramız vardı ve yollarda geçirdiğimiz zaman çok fazlaydı. Guerrero hep ailesinden uzaktaydı. Sabahın 4-5'ine kadar dışarıda kalırdık," dedi. O günlerde Guerrero'yla sürekli birlikte olan Jericho, uyuşturucu konusunda herkesin yaptığını yaptığını ancak bunun onu daha fazla etkilediğini söyledi.
"GHB'yi hepimiz kullanıyorduk. O dönemin moda uyuşturucusuydu. Ama Eddie'yi her seferinde çok kötü vuruyordu. Sadece kafayı bulmak için alıyorduk. Bağımlı değildi. Bir shot alıp (enjekte edilmez, ağızdan alınırdı) uyanık kalmaya çalışırdık (çoğu insan bu ilacı hızlı ve derin uyku için kullanıyordu ama kafayı bulmak isteyenler uyumamak için mücadele ederdi)," diye anlattı Jericho.
Guerrero, fizik konusunda da takıntılıydı. Onu geride tutan şeyin güreş olamayacağını düşünüyordu. Güreşte birçok kişi disiplinliydi ama Guerrero 1997'de (ve kariyerinin diğer bazı dönemlerinde) farklı bir seviyedeydi. Profesyonel bir vücut geliştirici kadar kaslıydı ama bir farkla: Vücutçular her gece evlerindeydi. Vücutçular yılın belki bir haftasında o formda görünürken Guerrero aylarca o kaslılığı koruyordu. Üstelik vücutçuların onunki gibi fiziksel gereksinimleri olan düzenli işleri yoktu. Uzun vadede iyi mi kötü mü bilinmez ama insanlar onun hem antrenman hem de beslenme disiplinine hayran kalıyordu. Genelde temiz beslenirdi ama bu dönemde sıfır karbonhidrat ve sıfır yağ tüketiyordu. En uç noktada akşam yemeğinde sadece sade bir salata yiyor, acıktığında bir tane daha sipariş ediyordu. Bunu bir saatlik kardiyo ve tempolu, hafif ağırlıklı, aralıksız bir antrenmanla birleştiriyordu. Winstrol kullanarak kas hacmini koruyor ve muhtemelen hiçbir güreşçinin uzun süreli olarak ulaşamadığı bir yağsız kas oranına sahip oluyordu. Üstelik doğal genetiği de buna uygun değildi.
Bunlara ek olarak, yoldaki zorlukların yanı sıra hemen her gece 15-20 dakikalık tempolu maçlar yapıyor ve çoğu zaman şovun en iyi maçını çıkarıyordu. Enerji karbonhidratlardan geldiği için bu tür bir diyetle iyi çalışmak neredeyse imkansızdı, hele ki sert antrenman ve seyahat koşullarında... Steroidler bile yeterli olmuyordu. Sonuçta kariyer açısından bakıldığında, enerjisi tükenmiş bir şekilde, hiç bitmeyen bir koşu bandında körü körüne koşuyor ama hiçbir yere varamıyordu.
Guerrero'nun WCW dönemindeki en akılda kalan maçı -ki bazılarına göre şirketin 90'lardaki en iyi maçıydı- 1997 Halloween Havoc'ta Rey Misterio Jr.'ın maskesine karşı cruiserweight kemerini koruduğu mücadeleydi. Kötü bir durum vardı: Guerrero'nun kazanması gerekiyordu ama ikisine de yakın olan güreşçilerin çoğu Misterio'nun maskesini kaybetmesinin anlamsız olduğunu düşünüyordu. Guerrero dahil birçok kişi Bischoff'u fikrini değiştirmeye çalıştı. Soyunma odasında hava çok gergindi. Misterio, maskesini kaybetmemek için Bischoff'a hediye bile getirdi. Bischoff fikrini değiştirmeyi reddetti, ta ki şov başlamadan hemen öncesine kadar. Son anda Misterio kemeri kazandı, ancak şirketin uzun vadeli planlarında bu olmadığı için Guerrero birkaç hafta sonra rövanşta kemeri geri aldı.
Bu bile bir işe yaramadı çünkü birkaç ay sonra Bischoff, neredeyse tüm luchadore'ların maskelerini çıkarmaya karar verdi. Üstelik bunu herhangi bir hikaye veya feud olmadan yaptı. İkinci seferinde Misterio'ya açıkça "uymazsan kovulursun" dendi.
İşler 9 Şubat 1998'de Nitro'nun El Paso City Coliseum'a geldiği gün zirveye ulaştı. Guerrero'nun çocukluğunun geçtiği, dokuz yaşındayken Chavo Jr. ile ara molalarda güreştiği bu salon tıklım tıklım doluydu. O dönem Nitro neredeyse her yerde satardı ve WCW ABD tarihindeki en sıcak federasyondu. Jericho & Guerrero, Malenko & Chavo Jr.'ı yenecek şekilde planlanmıştı. Guerrero sahne arkasında Bischoff'la yüzleşti ve hiçbir zaman yükselme şansı verilmediği için öfkesini dile getirdi. Bischoff, o sırada "büyük yıldızlar"la yaşadığı sorunlar nedeniyle gergindi. Guerrero serbest bırakılmasını isteyince Bischoff ona kahve fırlattı. Guerrero çılgına dönmüştü. Babasının promosyon yaptığı, büyüdüğü ve arkadaşlarının seyirci olduğu bir arenada aşağılanmış hissediyordu.
Haber yayıldı ve Latino güreşçiler aylardır bu şovu dört gözle bekliyordu çünkü seyircinin onlara "büyük yıldızlardan" daha fazla ilgi göstereceğini düşünüyorlardı (ki öyle oldu, heel olmasına rağmen o gece kalabalık için en büyük yıldız Eddy'ydi). Guerrero'nun "hoş olmayan" çevrelerden birçok arkadaşı durumu öğrenmiş ve Bischoff'u öldürmeye hazırdı. Ancak Eddy onları sakinleştirdi ve "Tanrı onun cezasını verecek," diyerek bir şey yapmamalarını söyledi.
Bischoff sonradan özür diledi ve Guerrero da bu olayı hep hafife almaya çalıştı. Çünkü 1999'da yaşananlardan dolayı, kariyer durgunluğu konusundaki hayal kırıklığına rağmen, Bischoff hakkında kişisel olarak kötü bir şey söyleyemedi.
Jericho, 1998 ve 1999'da Guerrero ile takım olduğu birkaç maçtan hep "asla tam olarak olamamış en büyük tag team" diye bahsederdi. İlk kez bir araya geldiklerinde, bu ikilinin Gringos Locos'un yeniden doğuşu olması gerektiği ortadaydı. Guerrero artık son derece karizmatik bir heel'di; surat ifadesiyle taraftarlara istediği anda "Eddy sucks!" dedirtebiliyordu. Tek zayıf noktası promolardı – mikrofon karşısında gerginleşiyor ve gerçek kişiliğini ortaya koyamıyordu. Jericho ise o dönem harika promolar yapıyordu. Yani tüm eksikleri tamamlayacak bir takımdılar. Ara sıra bir araya getiriliyorlardı. Bir keresinde üst üste üç hafta takım oldular ve aralarındaki kimyayı herkes fark etti... ama sonra fikir rafa kaldırıldı.
Aslında en öne çıkan maçları, 23 Eylül 1998'de Yokohama Arena'da New Japan'in büyük bir şovunda Shinjiro Otani & Tatsuhito Takaiwa'ya IWGP hafif siklet tag kemerleri için meydan okudukları karşılaşmaydı. Bu maç, Guerrero'nun Black Tiger maskesiyle yaptığı son mücadele oldu (2002'de WWE'den kovulunca masksiz olarak New Japan'e dönecekti). Otani'nin tramplenden kafasına attığı dropkick o kadar sert geldi ki Guerrero sarsıntı geçirdi. Yine de maçı tamamladı ve Otani'nin dragon suplex'inden sonra tuş yedi. Japonya'ya son gelişinin üzerinden iki yıl geçmişti ve seyirciler maç sırasında "Eddy! Eddy!" diye tezahürat yaparak onun artık maskeli gimmick'ini aştığını gösterdi.
Jericho, bu takımın potansiyelini Hollywood Blondes (Steve Austin & Brian Pillman) ile kıyaslayarak şöyle dedi:
"Kariyerimde hiç pişmanlık duymadım. Ama bir tane olsaydı, onunla uzun süreli bir heel takımı olmayı çok isterdim. Beraber çalışması çok keyifliydi. Birbirimizin ne yapacağını hissedebiliyorduk."
Jericho o dönemi düşündüğünde, "Hiçbir şirket bu kadar fırsatı tepmedi ve hiçbiri sen popüler olmaya başladığında seni bu kadar hızlı kesip gömmeye çalışmadı," diye ekledi. Hatta "Eğer popüler olmanı istemiyorlarsa, popüler olduğun için seni cezalandırıyorlardı," diye düşünüyordu.
1998'in sonunda, 31 Aralık gecesi, Guerrero GHB etkisindeyken saatte 130 mil (209 km) hızla giderken direksiyon başında uyuyakaldı ve araçtan fırladı. Kalça kemiği kırıldı, karaciğeri delindi, sırtı ağır hasar gördü. Ailesine "48 saati var" dendi. Hayatta kalacağı belli olunca bu kez "Bir daha asla yürüyemez" dediler. O sırada WCW ile yeni sözleşme görüşmelerindeydi. Sözleşmesi 1999 başında bitecekti. Ancak Bischoff, iyileşene kadar tam maaşını ödemeye devam etti. Guerrero, şirkete katkı sağlamadan para aldığı için suçluluk duyuyordu. Sonradan itiraf ettiği gibi, eğer 2000 başında WCW'da hala Bischoff olsaydı, WWE'ye geçmeyi asla düşünmezdi.
11 Haziran 1999'da iyileşmeden geri dönmesi büyük bir hataydı. Hem kaza yaraları hem de yeni sakatlıkları, güreşirken daha fazla acı çekmesine neden oldu. Ağrı kesici kullanımı iyice arttı. O dönem bunu gizlemeyi başarsa da, Ekim'de bir kez, sonra da 25 Aralık'ta tüm ailesinin önünde olmak üzere iki kez ölümden döndü. Aile üyeleri özellikle Noel'de annesinin evinde aşırı doz alıp çocuklarının gözü önünde ambulansla hastaneye kaldırılmasına öfkelendi.
Birkaç hafta sonra WCW'nun çöküşü iyice belirginleşti. Bret Hart, Bill Goldberg'ün kafa tekmesiyle ciddi sarsıntı geçirdi (ama birkaç hafta daha güreşmeye devam ederek daha fazla hasar aldı) ve 16 Ocak 2000 Souled Out PPV'sinden çekilmek zorunda kaldı. Yerine kemeri alması planlanan Jeff Jarrett de bu kez bir Nitro maçında Jimmy Snuka'nın kafesin üstünden yaptığı splash ile sarsıntı geçirdi. İşin ilginci, Snuka 56 yaşındaydı ve bu spot bir hafta sonra unutulmuştu!
Booker Vince Russo, sonunda "en büyük sürprizi" yapmaya karar verdi: Tank Abbott (şirketin en kötü güreşçisi) Battle Royal'i kazanıp şampiyon olacaktı! Ayrıca senaryo ekibinden Ed Ferrara'nın cruiserweight kemerini alması gibi saçma fikirler, yönetimin Russo'yu görevden alıp yerine Kevin Sullivan'ı getirmesine yol açtı. Bu sırada Sullivan'ın evliliği de Benoit ile yaşadıkları reel-angle yüzünden bitmişti (Benoit ile Sullivan'ın eski eşi sonradan evlendi). Benoit, PPV'lerde ardı ardına kaybederek adeta şaka malzemesi haline gelmişti ve artık WCW'dan ayrılmak istiyordu.
Benoit, Malenko ve Guerrero'nun "resmi olmayan bir paktı" vardı: Her zaman birlikte hareket edecekler ve birbirlerinin sırtını kollayacaklardı. Sullivan'ın booker olarak değiştirilmemesi durumunda 15 güreşçinin topluca şovu terk edeceği konuşuluyordu. WCW yönetimi, hem Sullivan'ın o pozisyon için en uygun isim olduğunu düşündüğü hem de isyanı bastırmak için Benoit'a kemeri vermeye karar verdi. Ancak Benoit için bu "boş bir jest" ten ibaretti. Hayatının amacı dünya şampiyonu olmaktı ama artık WCW'dan ayrılmak istiyordu.
17 Ocak 2000'de Columbus, OH'da Benoit ve Malenko yönetimle yüzleştiğinde, Guerrero binada bile değildi. Hatta onlar ayrılırken Guerrero yeni geliyordu. Shane Douglas ve Konnan da onlarla gitmek istemişti ama WWE bu ikisiyle ilgilenmeyince geri dönmek zorunda kaldılar ve finansal olarak cezalandırıldılar. Guerrero ise hiçbir detay sormadan, sadece arkadaşlarına olan bağlılığını göstermek için onlarla birlikte dönüp gitti. Bu, WCW'nun geri dönüşü olmayan noktasıydı.
WWE'de Zorlu Başlangıç
Radikaller (Guerrero, Benoit, Malenko, Saturn) yılın en yüksek reytingli bölümlerinden birinde debut yaptı, ama Guerrero ikinci maçında frog splash yaparken dirseğini sakatladı. Ameliyat gerekiyordu. WWE'de:
İlk sakatlığı iyileşir iyileşmez, bu kez Jericho'ya monkey flip verirken hamstringini yırttı. Kariyerinde binlerce kez yaptığı basit bir hareketti. İlaç bağımlılığı ring performansını etkiliyordu ama bir yandan da mikrofon karşısındaki tutukluğunu aşmıştı.
"Latino Heat" ve Çöküş
"Latino Heat" karakterini yarattı. Etnik stereotiplere uyduğu eleştirileri alsa da bunu savundu çünkü El Paso'daki büyüdüğü çevreden esinlenmişti. Chyna ile yaşanan romantik angle (topuklulu ayakkabılarla Guerrero'dan 15 cm uzun gösteriliyordu) onu öne çıkardı.
Ancak uyuşturucu sorunları kontrolden çıktı:
10 Kasım 2001'de, tam WWE'ye dönmeye hazırlanırken:
Konnan'ın dediği gibi:
"Kendini affetmeyi bilmiyordu. 'Karım yok, çocuklarım yok, IRS'nin borçları var' diyordu. Ta ki kendini affetmeyi öğrenene kadar ağrı kesiciler ve GHB ile kendini mahvetti."
Dini İnancın ve Bağımsız Sahnenin Kurtarışı
Din, Guerrero'yu tamamen değiştirdi. Çocukluğunda babasıyla gittiği kiliseye geri döndü. 2002'de New Japan'e gitti, bağımsız sahnelere çıktı. Artık her soyunma odasında:
William Regal gibi, o da temiz kalmayı "her gün yeniden verilen bir savaş" olarak görüyordu. Kasım 2001'den itibaren içkiyi bıraktı, bağımsız şovlarda hem performansı hem de tavrıyla övgü topladı. Yeni bir ilişkiye başladı ve bir kız çocuğu daha oldu. 2002 Mart'ında WWE onu geri getirmeyi ciddi ciddi düşünüyordu. Artık "yeni bir Eddie" doğmuştu.
WWE'ye Dönüş ve Yükseliş
Guerrero, WWE'ye döner dönmez büyük bir güven oyu aldı: 21 Nisan 2002'de Kansas City'de Rob Van Dam'i yenip Kıtalararası Şampiyonu oldu. 2002'de, muhtemelen dört yıldır görülmeyen bir formla ringe döndü. Hatta Steve Austin, ona karşı tekli bir program başlatmak istedi. Ancak Austin ve Vince McMahon arasında yaşanan anlaşmazlık (Austin'in hem sağlık endişeleri hem de senaryoların katılığından rahatsız olması) bu planı suya düşürdü. Austin, WWE'nin Byte This programında açıkça eleştirilerini dile getirince, yazım ekibi onu yeni gelen Brock Lesnar'a televizyonda kaybettirmeye karar verdi. Austin bunu reddedip evine gitti.
SmackDown'ın Yıldızı
Guerrero, Kurt Angle ve muhtemelen Benoit ile birlikte sadece WWE'nin değil, dünyanın en iyi güreşçisiydi. Yeğeni Chavo ile bir tag team oluşturdu. Başlangıçta sadece house show'larda iyi maçlar çıkarmaları bekleniyordu ama kısa sürede şirketin en iyi takımı haline geldiler. SmackDown, en iyi güreş programına dönüştü ve üç takımlı bir feud (Los Guerreros, Angle & Benoit, Edge & Rey Mysterio) ile tag team division canlandı. Guerrero, karizma ve promolarla bir üst seviyeye çıktı. Artık "boyu dışında dünya şampiyonu olmak için her şeye sahip" deniyordu.
"Lie, Cheat and Steal" ve Tartışma
Los Guerreros'a "Yalan söyle, hile yap, çal" vinyetleri verildi. Birçok kişi (özellikle Meksikalı güreşçiler) bu angle'ı ırkçı buldu. Guerrero başta "Latino Heat" gimmick'ini savunduğu gibi bunu savunmadı ama "Bana iyi ya da kötü materyal verirlerse, benim işim onla home run yapmak" diyerek kendine güvenini gösterdi.
Low Rider Girişi ve Yıldızlaşma
Low rider'la yaptığı ring girişleri onu daha büyük bir yıldız haline getirdi. Chavo'nun sakatlanmasıyla Tajiri ile takım oldu ve heel turn geçirdi. Ancak asıl dönüm noktası hayranlardan geldi: Toronto'da heel olmasına rağmen büyük ölçüde alkışlandı. WWE'nin Toronto hayranlarına "kontrol edilemez" gözüyle bakmasına rağmen, Guerrero'nun popülaritesi öyle arttı ki sonunda akışa bırakmak zorunda kaldılar. Los Angeles, Dallas, San Francisco gibi şehirlerde maçları yüzbinlerce izleyici ekliyordu. 2003 sonunda içeride "Latino Steve Austin olabilir" lafları dolaşmaya başladı.
Dünya Şampiyonluğu Yolunda
Şirket, "kısa boylu güreşçiler ana event yapamaz" kuralını bozdu ve SmackDown'ı Brock Lesnar yerine Guerrero etrafında inşa etmeye karar verdi. 15 Şubat 2004'te, Cow Palace'da Lesnar'ı yenip WWE Şampiyonu oldu. Bu, babası Gory'nin 1954'te Lou Thesz'a meydan okumasından tam 50 yıl sonraydı. Salon yıllar sonra ilk kez tükendi ve $450,000 hasılatla rekor kırdı. PPV izlenmesi (265,000 satış) bekleneni aşmasa da Guerrero artık WWE'nin yüzüydü.
Özel Hayatında Mutluluk
2002 sonunda eski eşiyle tekrar yakınlaştı. En büyük endişesi, küçük kızı Kaylie Marie'nin bu duruma tepkisiydi. Ancak beklentilerinin aksine, kızı ve eski eşi mükemmel anlaştı. 2003 başında resmi olmasa da ikinci bir düğün yaptılar ve Guerrero hayatının en mutlu dönemine girdi.
Guerrero, annesini ve kardeşi Mando'yu şova getirmişti. Kariyerinin en unutulmaz görüntülerinden biri, kemeri kazandıktan sonra low rider'la kalabalığın içine dalıp kemeri havaya kaldırarak ailesinin yanına gitmesi oldu. Maçtan bir gün önce kardeşi Mando ile aralarında gerginlik yaşanmıştı. Şehirde yaptıkları tanıtım çalışmalarının ardından spor salonuna gittiklerinde, Mando kariyerinin en önemli maçı öncesinde ağır kilolarla çalıştığı için Guerrero'ya kızmıştı. O gece aynı odada kaldılar ve Guerrero, Mando'dan kendisine Vince Lombardi tarzı bir motivasyon konuşması yapmasını istedi. Mando, "Sonra İncil'ini açıp okudu ve uyudu" diye anlatıyordu.
Maç mükemmel bir performanstı. Lesnar, hızı ve dayanıklılığıyla göz doldurdu. Tazz, Guerrero'nun kazanma şansı olmadığını söyleyerek bitişi fazla belli etmişti. Lesnar, Guerrero'nun huracanrana hareketini bloklayıp onu devasa bir swing gibi çevirdi. Guerrero, maç boyunca Lesnar'ın dizine odaklandı ve bir noktada dizini ring direğine sardı. Lesnar ise torture rack pozisyonundan Samoan drop yaparak etkileyici bir hamle sergiledi. Guerrero, STF ve figure four gibi submission hareketler denedi ama Lesnar kurtulmayı başardı. Goldberg'in sahneye çıkıp Lesnar'a spear atması (sonradan yayınlardan silinecek bu sahne) ve Guerrero'nun kaçırdığı frog splash'i gerilimi iyice artırdı. Sonunda Guerrero, frog splash yaparak kemeri kazandı (30:07). Kalabalık çılgına dönmüştü ve bu maç, vasat geçen şovu kurtarmıştı.
Zaferin ardından dönüş yolunda Mando, maçla ilgili sarkastik bir yorum yapınca Guerrero öfkelendi. İkisi de geri adım atmayınca Mando ayrı bir otele geçti ve yaklaşık bir yıl boyunca konuşmadılar.
14 Mart 2004'te Madison Square Garden'da gerçekleşen WrestleMania XX'de Kurt Angle ile yaptığı maç, Guerrero'nun kariyerinin diğer en büyük anı oldu. MSG seyircisi başta soğuk davrandı, ancak ikili 21:32 süren mükemmel bir performansla kalabalığı ateşledi. Maçın hikayesi şöyleydi: Guerrero ayağını sakatlamış gibi yapıp botunu çıkardı. Angle ankle lock yaparken bot elinde kaldı ve dikkati dağılınca Guerrero hızlı bir cradle ile tuş yapmayı başardı.
Asıl büyük an ise 45 dakika sonra geldi. Benoit, Triple H'yi crossface ile pes ettirerek Raw Dünya Şampiyonu oldu. Guerrero, konfetiler altında ringe koşup Benoit'i kucakladı. On dört yıllık dostluk ve mücadele, o gece iki dünya şampiyonunun gözyaşları ve gülümsemeleriyle taçlandı. WrestleMania XX, 885.000 satışla tarihin en büyük finansal başarılarından birini elde etti.
The Rock bu anı şöyle anlatıyor: "Eddy'ye hep yakın hissettim. Sadece bu işe olan aşkımız yüzünden değil, ikimiz de güreşçi ailelerden geliyorduk. WrestleMania XX'de ona ve Benoit'e koşup 'Dünya Şampiyonu olarak bu işi temsil etmenizden gurur duyuyorum' dediğimde beni öyle sıkı sarıldı ki... Ağlıyordu. Ailelerimiz bu iş için yaşadı ve öldü. O, ailesini ve güreşi tüm kalbiyle seven büyük bir adamdı." Guerrero'nun bu zaferi, boyutları nedeniyle yıllarca orta kademede sıkışıp kalmış bir adamın azminin simgesi olmuştu. Artık "kısa boylu" değil, "efsane"ydi.
İşler hızla kötüye gitmeye başladı. Angle boynundan tekrar sakatlanınca aylarca ringlerden uzak kaldı. Lesnar ise WrestleMania öncesinde şirketten ayrılacağını bildirmişti. Vince McMahon, SmackDown'ın ana heel'lere ihtiyacı olduğunu düşünerek bir draft fikri ortaya attı. Ancak Raw'dan gelen Booker T ana event seviyesine çıkarılmadı. Onun yerine, ömür boyu orta kademede kalmış APA üyesi Bradshaw, 80'lerin "Dallas" dizisindeki J.R. Ewing'den esinlenilen "Wall Street'in acımasız iş adamı" John Bradshaw Layfield (JBL) karakterine dönüştürüldü.
Layfield geçen hafta yaptığı açıklamalarda, hem şirket içinde hem de hayranlar arasında bu rolde tutulmasına büyük şüpheyle yaklaşıldığını, ancak Guerrero'nun kendisini desteklediğini belirtti. Kariyerinin en başarılı dönemini yaşamasını Guerrero'ya borçlu olduğunu söyleyen JBL, onun sayesinde ana event seviyesine çıktığını itiraf etti. Hatta El Paso'da JBL'in Guerrero'nun annesi Herlinda'ya zorbalık yaptığı ve annesinin sahte bir kalp krizi geçirdiği bir angle bile yaptılar. Vickie ve iki büyük kızı, El Paso'nun ilk dünya ağır sıklet şampiyonunu onurlandırmak için ringdeydi ve Vickie olağanüstü bir performans sergiledi. Ancak işler iyi gitmiyordu. İlk PPV maçları sadece 235.000 satış yaptı - şirketin sekiz yılın en düşük rakamıydı - ve Guerrero kemeri kaybettikten sonra bu sayılar daha da düşecekti.
Guerrero, WWE'nin yükünü sırtlanan kişi olarak inanılmaz bir baskı altındaydı. Steve Austin'in dediği gibi, "WWE'nin vagonunu çekme pozisyonundaki adama yüklenen baskıyı kimse anlayamaz." Şirketin perde arkası tarihi, bu baskıyla çıldıran insanlarla doluydu ve Guerrero'nun bu işe olan tutkusu ve önemsemesi onu çoğundan daha savunmasız hale getiriyordu. Güneybatı'daki şovlar iyi gitse de diğer bölgelerde aynı ilgiyi görmüyordu. Angle ve Lesnar'ın olmaması SmackDown'ı ikinci lig bir turneye dönüştürmüştü. John Cena henüz çekim gücü olan bir yıldız haline gelmemişti. Depresyon geri dönmüştü ve şirket onun eski alışkanlıklarına döneceğinden korkuyordu. Almanya'da birkaç hayranın sataşmasına aşırı tepki verdi. Daha kötüsü, büyük bir sır saklıyordu.
JBL ile ilk PPV maçında aşırı kan kaybeden Guerrero, birkaç hafta boyunca halsiz düştü. Ancak gerçekte, onu öldürmesi gereken araba kazasından tam olarak kurtulamadığı gibi, 17 yıllık yıpratıcı kariyerinin de bedelini ödüyordu. Bir doktora gittiğinde, sırtındaki hasarın genellikle 70-80 yaşındaki insanlarda görülecek seviyede olduğu söylendi ve net bir dille emekli olması tavsiye edildi.
Guerrero doktora, kariyerinin finansal olarak en başarılı döneminin eşiğinde olduğunu ve bunu kaçıramayacağını söyledi. Hâlâ eski borçlarını ödemeye çalışıyordu ve üç çocuğunu geçindirmek zorundaydı. Yetişkin hayatında başka hiçbir iş yapmamıştı. Artık güreş kariyerinin ödünç alınmış bir zaman diliminde olduğunu biliyordu. Performans konusunda kendine güveni tam olsa da, kariyeri boyunca hiç endişelenmediği tek şey olan güreş yeteneği artık tehlikedeydi.
O dönemde vücudunun ne kadar harap olduğunu yazmıştım - hayranların fark ettiğinden çok daha kötü durumdaydı. Onu korumak için daha hafif bir program verilmesi konuşuldu ve birkaç haftada bir dinlendirildi, ancak resmi olarak hafifletilmiş bir program hiçbir zaman uygulanmadı. Ağrı kesici kullanmadan bu tempoya dayanmasının imkansız olduğunu bilen arkadaşları, onu yakından takip ederek kullanımının makul seviyelerde kalmasını sağlıyordu. JBL boşanma sürecindeyken veya şampiyonluk baskısı altındaki Batista'ya moral vermek için İncil'den ayetler okuyan Guerrero, aslında kendisinin de o pozisyonda olmayı çok istediğinin farkındaydı. Üstelik fiziksel durumu kötü olsa da, bu iki isimden çok daha yetenekli bir performanstı. Yine de hiçbir zaman kemeri taşıyanları kötülemedi ya da maçlarda kasıtlı kötü performans sergilemedi.
Mando'nun dediği gibi: "Biz ona her zaman şovu çalmanın görevi olduğunu öğrettik. Guerrero evinin kuralı buydu. Şovu çalamıyorsan, doğru yapmıyorsun demektir. Biz Guerrerolardık. Hayranlar bilet almak için zor kazanılmış paralarını harcıyor - ring kenarı biletleri şimdi ne kadar, 60-75 dolar mı? Heyecanlanmak için ödüyorlar, vasat bir maç izlemek için değil. Bunu hayranlarına vermezsen, spora zarar verirsin. Bize böyle öğretildi."
Şirket Guerrero'nun çökmesinden korktuğu için, 27 Haziran 2004'te Norfolk'taki Great American Bash'te kemeri JBL'e vermeye karar verdi. Burası Güneybatı değildi ve sadece 5.500 bilet satılmıştı. Guerrero sonradan şirketin doğru karar verdiğini düşündü. Jericho'nun dediği gibi: "Eddy şampiyonken işler kötüydü. Ama gerçek şu ki, o dönem kim şampiyon olursa olsun işler kötü gidecekti. O ise rakamlara bakıp kişisel algıladı. İşte o zaman akbabalar -ki kim olduklarını biliyorsunuz- üzerine çullandılar."
"Zayıflık sezmişlerdi. Bazıları onun yerini istiyordu. 'Ah, o deli.' 'Eddy fazla eksantrik.' 'Tabii ki formdayken herkes kadar harika, ama tutarsız. Peki formunda olmadığı zamanlar?' Gerçek şu ki, formunda olmadığı zamanlarda bile şirketteki çoğu insanın en iyi hallerinden daha iyiydi."
Angle ile bazı maçlar yaptı. Luther Reigns ve Mark Jindrak gibi isimlerle geçiş dönemini atlatmaya çalıştı. Ardından uzun soluklu bir hikaye için Mysterio ile takım olmaya başladı. Baştan beri plan, WrestleMania'da karşı karşıya gelmeleri için yavaş yavaş ayrılmalarıydı.
Yakın zamanda gittiği bir kayropraktik uzmanı, vücudunun bu kadar harap olmuş halde nasıl yürüyebildiğine şaşırdığını söylemişti. Buna rağmen her gece frog splash yapıyor ve güreşiyordu. Şampiyonluğu tekrar kazanmak istiyordu - ilk şampiyonluğundan ders aldığını ve baskıyla başa çıkabileceğini kanıtlamak için.
Bu dönemde Mando ile tekrar yakın kardeşler olmuşlardı. Mando, Eddy'nin kızı Shaul'un 14. yaş gününü öğrenip kutlamak için aradığında, kızın soğuk davrandığını fark etti. Eddy telefona sarılarak Mando'ya arkadan iş çevirdiği için öfkelendi. Mando, kendi kızının -bir hostes olan- Eddy ile düzenli iletişim halinde olduğunu ve ona gittiği şehirlerde bilet aldığını hatırlattı. Aralarındaki sorunların çocukları etkilememesi gerektiğini söyledi. Havayı temizlediler ve Eddy, WWE'nin politik ortamı hakkında fikir almak için sık sık Mando'yu arar oldu.
Mando, Eddy'nin ayık olmasına rağmen damgalanmışlık hissinin peşini bırakmadığını düşünüyordu. Eddy doğal olarak yavaş yürüyordu ama arka alanda insanların "Acaba tekrar başladı mı?" diye düşüneceğinden endişeleniyordu.
Guerrero, son şampiyonluğunu (takım kemerini) 20 Şubat 2005'te No Way Out PPV'sinde Mysterio ile kazandı - Lesnar'ı yendiği şovun tam bir yıl sonrasında. Sürekli sorun çıkarma eğilimindeydiler. Başta WrestleMania öncesi heel dönüşü planlanmıştı ama ertelendi ve Mania maçı hikayeye katkı sağlamak içindi. Senaryoya göre Mysterio sürekli Guerrero'yu yenecek, sonunda Guerrero dayanamayıp Mysterio'ya ihanet edecekti. Büyük kırılma 18 Nisan 2005'te Madison Square Garden'daki bir TV çekiminde geldi.
Ring dışı performans ve reyting çekiciliği açısından Guerrero'nun en iyi işlerini bu rolde verdiği söylenebilir. Guerrero ve Mysterio'nun büyük ölçüde kendi hazırladığı -Guerrero'nun gerçek hayatından esinlenen- hikayeye göre, Guerrero'nun eşinden ayrı olduğu dönemde bir çocuğu olmuştu. Bunu ailesinden ve en iyi arkadaşı Mysterio'dan saklamış, Mysterio ve eşi bu çocuğu kendileri büyütmeyi kabul etmişti. Tabii ki zaman çizelgesi tutmuyordu ve Mysterio'nun sekiz yaşındaki oğlu Dominick Gutierrez bu rolde kullanıldı. Guerrero, ringde Mysterio'yu yenememenin verdiği öfkeyle, onun büyüttüğü oğlunu çalarak zihinsel üstünlük sağlamaya çalışan yepyeni bir heel karakteri canlandırıyordu. Maçlar iyi olsa da (bir SmackDown maçı hariç) beklenen seviyeye ulaşamadı. WrestleMania'ya yeterli zaman ayrılmamıştı ve hayal kırıklığı yarattı. Daha kötüsü, house show maçlarını şirket tarihinde ilk kez "Yılın Maçı Adayı" diye tanıtmışlardı. Guerrero fiziksel olarak artık seçici davranmak zorundaydı - her gece o seviyede performans sergileyemiyordu.
Bu angle tartışmalıydı ama Guerrero ve Mysterio performanslarını yeni bir seviyeye taşıdı. Guerrero, şirketin uzun süredir gördüğü en etkileyici promo'cu haline geldi. Ebeveynlerden çocuk çalmaya çalışan bu iğrenç heel karakterini oynarken bile alkış alıyordu. Kötü bir fikir olsa bile, Guerrero bunu başarıyla taşımayı bilmişti. Reyting açısından şirketin yıllardır yaptığı en başarılı angle'dı. Bazı bölümler 15 dakikada bir milyondan fazla izleyici kazandırdı - ki bu nadir görülen bir başarıydı. Büyük PPV satışları getirmedi ve ana event olarak konumlandırılmadı ama her Perşembe gecesi 15 dakikalığına insanlar bunu izlemek için ekran başına koşuyor, segment bitince de kanalı değiştiriyordu. Yaz boyunca SmackDown, İspanyolca konuşan izleyiciler arasında en çok izlenen İngilizce programlardan biriydi. Angle bittikten sonra ilk 20'den bile düştü.
Bir düzine maç kaybettikten sonra bir kafes maçı kazanıp aniden Batista'ya meydan okuması pek mantıklı değildi. Üstelik Mysterio'yu yenemeyen bir heel'in, kendisinden neredeyse bir boy büyük ve 35 kg ağır bir şampiyona meydan okuması gerekiyordu. Guerrero'nun heel olarak bir diğer dezavantajı da işlere zarar vermesiydi. İnsanlar ona yuh çekmek için para ödemek istemiyordu. San Jose'deki bir house show'da, aylar önce Rock'ın zirvesindeki popülaritesiyle eş değer tezahürat alan Guerrero'nun Mysterio ile maçı bomba oldu. İnsanlar ona yuh çekmek istemedi ve tepkiler yarı yarıyaydı. Guerrero'nun güçlü bir babyface olarak az da olsa çekim gücü olabileceği bir şehirde bu maç hiç iş yapmadı.
Daha da kötüsü, bu hikayeye komedi unsurları eklemeye çalıştılar. Eddy, Batista'nın arkadaşı gibi davranmaya çalışıyordu ama herkes onun numara yaptığını biliyordu. Batista'nın aptal gibi gözükmemesi için o da aynı şekilde davrandı. Eddy'nin numaraları genellikle ters tepiyordu. Bir maçtan kaçmak için gıda zehirlenmesi numarası yaptı. Ertesi hafta Batista çıkıp onun öğle yemeğini yedi - Eddy'nin tekrar kötü alışkanlıklara dönmesini engellemek için. Eddy hasta numarası yaptığında ise Batista, Jim Barnett'in sesini taklit eden eşcinsel bir doktor (Dr. Barnett) getirip ona prostat muayenesi yaptırdı. Bunların nasıl para kazandıracağını anlamak gerçekten zordu. Ama Eddy, ne kadar saçma olursa olsun verilen materyalle en iyisini yapma felsefesine sadık kaldı.
Son PPV maçı, 9 Ekim 2005'te Houston'daki Unforgiven ana eventinde, herkesin onun aslında yüz maskesi takmaya çalışan bir heel olduğunu bilmesi gerekiyordu. Ama insanlar yine de onu alkışladı. Dönüşü hissettirmek için (plan, PPV sonrası bir TV şovunda Batista'ya ihanet edip Survivor Series'de rövanş maçına hazırlanmaktı) bir sandalye alıp Batista'ya vurmaya kalktı. İzleyicileri şaşırtmak için sandalyeyi bıraktı. Ama insanlar sandalyeyi bırakmasına yuh çaldı. Bu her şeyi mahvetti. Eğer dönseydi alkışlanacağını anladılar. Aslında insanlar onun Batista'yı kandırıp kemeri almasını dört gözle bekliyordu. Guerrero maçın geri kalanında alkışlandı. Maçı kaybettikten sonra Batista'nın elini sıkınca, hayranlar bu hareketi yuhaladı. Dönüş planı iptal oldu. Survivor Series kemer maçı da iptal edildi.
Eddy, son profesyonel güreş şovuna giderken ya uçuştan bir gün önce ya da o gün doktora gitmişti. Zorlu bir turne öncesi bitkin düşmüştü. Minneapolis'e TV çekimleri için uçuyor, ardından şovdan hemen sonra kırmızı gözlü uçakla İtalya'ya gidip sekiz günlük bir Avrupa turuna çıkacaktı. En iyi sağlık durumunda değildi - doktora iki haftadır ağrılar yüzünden uyuyamadığını söylemişti. Ağrı kesici reçetesi yazıldı. Ölümünden sonra eşi Vickie, son iki haftadır çok yorgun göründüğünü ve kalp krizine yol açan hasarın o zaman başlamış olabileceğini söyledi. Tabii bu sadece uykusuzluk da olabilirdi.
Tesadüf eseri, Chavo'nun Los Angeles'tan Minneapolis'e Southwest uçuşunda Phoenix'te aktarması vardı. Eddy'yi aradı ve aynı uçaktaydılar. Eddy, yıldız statüsü nedeniyle birinci sınıf bileti almıştı ama ekonomiye geçti. Chavo, kariyerinin gidişatından memnuniyetsizliğini Eddy'ye anlatıyor, o da Vince McMahon'a nasıl yaklaşması gerektiği konusunda tavsiyeler veriyordu. Uçakta birlikte film izlediler ve ertesi sabah TV çekimleri öncesi antrenman yapmayı planladılar.
Tabii ki bu asla gerçekleşmedi. 20 Kasım 2005 sabahı 7'yi biraz geçe odaya girdiklerinde, Eddy hayata tutunmaya çalışıyordu. Dişlerini fırçalarken kalp krizi geçirmişti. Ambulans çağrıldığında hala gırtlak sesleri çıkarıyordu ama çok kısa sürede hayatını kaybetti.
Minneapolis polis memuru Ron Reirer, otel odasında reçeteli ilaçlar bulunduğunu ama yasa dışı hiçbir madde olmadığını belirtti. Toksikoloji raporu gelene kadar hangi ilaçların bulunduğunu açıklayamayacaklarını söyledi. Hennepin County Adli Tıp Ofisi, toksikoloji raporlarının bir-iki hafta içinde geleceğini tahmin ediyordu. Eşine, kalbinin büyüdüğü ve damarlarının daraldığı, bunun kombinasyonunun kalp yetmezliğine yol açtığı söylendi.
Geçmişteki steroid kullanımı, ağrı kesiciler, son aylarda kullandığını arkadaşlarına itiraf ettiği büyüme hormonu, eğlence amaçlı uyuşturucular ve ağır alkol tüketimi - hepsi bu sonuca katkıda bulunmuş olabilir.
Kimsenin konuşmak istemediği sorunun cevabı ise evet: Minneapolis çekimlerinin orijinal planı, beş gün önce sırt kası yırtılan Batista'nın Raw'da görünüp bir araba camına choke slam yiyerek sakatlanmasıydı. (Bu angle bir hafta sonra yapıldı.) SmackDown çekimlerinde ise sırtı bandajlı Batista, Randy Orton ve Eddie Guerrero ile üçlü bir maça çıkacak, Guerrero heel dönüşü yapıp kemeri alacaktı. Bu dönüş işe yaramazdı. İki ihtimal vardı: Ya altı ayda üçüncü dönüşüyle karakterine zarar verirdi (ki bu genellikle bir güreşçinin popülaritesini öldürür) ya da daha da çok alkışlanan bir face olurdu ve Batista döndüğünde John Cena'da olduğu gibi ana babyface olma sorunları yaşanırdı. Diğer bir konu da WWE tarzının heellere fiziksel olarak daha zor gelmesiydi - babyface'in comeback'ini beslemek ve sert düşüşler almak zorundayken, face'ler sadece yerde kalıp ağrıyı göstermekle yetinebiliyordu.
17 Kasım'da Phoenix güneşli bir gündü. Tam tarihini hatırlamıyorum ama sanırım 1988'di. Phoenix havalimanında bir çeşme başında Eddy Guerrero ile karşılaştım. Bir yere gidiyordum ama nereye olduğunu hatırlamıyorum. Belki şehirde bir Lucha Libre şovu için bulunuyordu, emin değilim. Ben onu, o da beni tanımıyordu - oysa Meksika'daki maçlarını birkaç kez izlediğim için tanımalıydım. Çok kibar bir adamdı ve kısa bir sohbetimiz oldu. Yaklaşık 15 dakika sonra Eddy Guerrero olduğunu fark ettim.
Eminim ki o bu anı hiç düşünmemiştir. Ben de üç hafta önce bana "Eddy Guerrero ile ilk ne zaman tanıştın?" diye sorsanız, 1993'teki bir AAA şovunda derdim. Cenaze arabasıyla giderken Phoenix'teki Veterans Memorial Auditorium'un önünden geçtik. O salonda bir kafes maçı izlemiştim - Ultimate Warrior vs. Sgt. Slaughter arasında yaklaşık 35 dakika süren ve kasıtlı olarak berbat geçen bir maçtı. Ertesi gün WCW'nun aynı salonda PPV'si vardı. WWF'in o dönemki politikası, mümkünse WCW PPV'lerinden önceki gece aynı salonda house show yapıp şovu olabildiğince uzatmaktı. Amaç, seyircileri o kadar yormaktı ki ertesi gün bir güreş şovu daha izlemek istemesinlerdi. Diğer amaç ise WCW teknik ekibinin arenayı hazırlamaya mümkün olduğunca geç başlamasını sağlamaktı.
Ertesi gün, 24 Şubat 1991'de aynı salonda Wrestle War II düzenlendi. Şovun açılış maçı, Ciudad Juarez promosyonundan getirilen dört güreşçinin yer aldığı bir Lucha Libre dark match'iydi. Eddy Guerrero ile ilk kez canlı izlediğim maç işte buydu: Eddy Guerrero & Ultraman (şimdiki Damian 666), Huichol & Rudy Boy'u (Texas Wrestling Academy'nin eğitmeni olacak Rudy Gonzalez) yendi. Main event'de ise heel takımı Ric Flair, Sid Vicious, Barry Windham ve Larry Zbyszko, Sting, Brian Pillman ve Steiner Kardeşler'i yendi. Vicious, bitiş için Pillman'a kötü açıdan power bomb yapacaktı ancak kafesin alçak tavanı nedeniyle hareket çok sert oldu ve Pillman'ın boynu ciddi şekilde sakatlandı. O gece hastaneye kaldırıldı. Açılış maçından itibaren ardı ardına iyi maçların yer aldığı muhteşem bir şovdu. Pillman bana gelip "Eddy Guerrero bu şovun en iyi güreşçisiydi" dedi ve onun hareketlerini nasıl yaptığını öğrenmek istediğini söyledi. Şirketin o dönemki karmaşasına gülüştük - kimsenin dark match'i izlemediğini, yetkililerin bariz yeteneğini fark etmediğini ve muhtemelen bir daha işe alınmayacağını konuştuk.
İşte o an fark ettim ki, onunla ilk kez Phoenix'te tanışmıştım, ilk kez canlı maçını Phoenix'te izlemiştim ve şimdi yine Phoenix'te ona veda ediyordum. O günden sonra Eddy Guerrero'yu düşündüğümde, aklıma gelen en net anı WrestleMania'daki o sahne değil, Lesnar'la maçının bitişi değil, When World's Collide'daki saç maçı da değil, Japonya, Meksika veya ABD'de izlediğim sayısız harika maçı hiç değildi. Aklıma gelen, çeşme başındaki o 20 yaşındaki nazik çocuktu.
WWE ekibinin çoğu Avrupa'daydı. Malum, şov devam etmeliydi. Ayrıca herkes o kadar üzgündü ki şirket henüz ölümünden faydalanmak için tatsız angle'lar üretmeye fırsat bulamamıştı. Bir gece önce saat 02.00 sularında bir arkadaşı arayıp, en yakınlarının arkasında kaldığını ve WWE dışından birkaç güreşçinin özellikle gelerek "güreş dünyasından kimse yok" durumu yaşanmasını engellediğini söyledi.
Cenaze özel olacaktı. Yeri iyi saklanmış bir sırdı ve polis hayranların girmesini engelliyordu. Ancak "birkaç kişi" dedikleri, aslında tüm ailesi, Hector Rincon, Chris Benoit, Chris Jericho, JBL, Rey Mysterio ve eşleri, Dean Malenko, Arturo Flores, Vince, Shane, Linda & Stephanie McMahon, Tom Prichard, Billy Anderson, Luther Reigns, John Laurinaitis, Edge, Lita, Jamie Noble, Scott Dickinson, Shane Helms, Charlie Haas, Jackie Gayda, Mark Jindrak, Konnan, Gail Kim, Mike Tenay, Doug Basham, Christian Cage, C.M. Punk, Billy Kidman, Torrie Wilson, Sting, Tommy Drake, Kevin Dunn, Bruce Prichard ve Michael Hayes gibi isimlerden oluşan kalabalık bir gruptu.
Graham çoğunlukla din ve ailenin inançları hakkında konuştu. Benoit, Jericho, JBL, Malenko ve ailesi onun ringdeki başarılarından çok nasıl bir insan olduğunu anlattı. Rehab'da birlikte zaman geçirdiği Tom Prichard, yakın zamanda kolon ameliyatı geçirdiği için gelemeyen Jim Ross'un mesajını okudu. Ross, 33 yıllık kariyerinde gördüğü en iyi 10 performansçıdan biri olduğunu söyledi. Bu anın önemli bir mesajı vardı: Ross, WWE tarafından kovulan Prichard'dan bu sözleri okumasını istemişti, McMahon'lar veya Laurinaitis değil. Vince tutkusundan bahsetti ve onu bir "usta zanaatkar" olarak nitelendirdi. Valerie Coleman, Vickie Guerrero'nun vedasını okudu.
Kalabalık tek tek tabutun başına gelip vedalaştı. Konnan tabuttaki Guerrero'ya bakınca neredeyse bayılıyordu ama toparlanıp "Evet Eddy, aramız iyi" dedi.
Uzun cenaze töreninin ardından, tören evinden 30 metre uzakta, çimenlerin üzerinde tek başına Steve Austin duruyordu. Herkesin bildiği gibi, Steve Austin cenazelere gitmez. Ama yine de Phoenix'e uçmuştu.
Yorumlar
Yorum Gönder